You XiaoMo masih tertidur ketika pintu depan ditendang hingga terbuka.
Dia keluar dari selimut dengan ketakutan dan linglung, lalu melihat seorang laki-laki separuh baya berkulit gelap dan kuat dengan janggut hitam berjalan dengan langkah lebar dan cepat ke dalam kamar seperti meteor meluncur di tanah tak bertuan.
“Bolehkah saya bertanya siapa Anda …”
“Apa kau You XiaoMo?” Sebelum You XiaoMo dapat menyelesaikan pertanyaannya, laki-laki paruh baya itu menjangkau dan mencengkeram kerah di dadanya, mengangkatnya, dan berkata dengan suara kasar seperti guntur membosankan di musim dingin, agak ngilu kedengarannya.
Dia baru saja terbangun, pikirannya masih belum sepenuhnya sadar. Reaksi You XiaoMo terlambat setengah ketukan dan menganggukkan kepalanya saja.
Tetua Xiao melihat reaksinya yang lemah jadi tahu bahwa dia bukan ancaman. Dia tertawa dengan dingin, “Coba aku tanya, kemarin dari jam tujuh sampai tengah malam, dengan siapa kau dan apa yang kau lakukan?”
“Anda … Saya tak dapat bernapas.”
Wajah You XiaoMo merah menyala. Kekuatan orang ini keterlaluan. Dia hampir tak lagi dapat bernapas. Tetua Xiao mendengus dan melepaskannya.
Berbicara tentang Tetua Xiao, nama lengkapnya adalah Xiao Shan, seseorang yang cukup layak disebutkan di dalam Sekte Tian Xin. Xiao Shan memiliki sumbu yang sangat pendek. Sikap ‘perlakukan orang-orang lebih rendah’nya bahkan lebih buruk daripada Lei Ju. Ketika berbicara, dia sering tak peduli soal menyinggung orang atau tidak. Alasan kenapa dia dapat tetap bertingkah semaunya sampai sekarang adalah karena dia memiliki shifu yang baik. Shifunya adalah shidi dari shifunya Tang Fan. Para senior bukanlah orang-orang yang bahkan Tang Fan berani singgung.
Keberadaan pendukung penting ini juga yang membuat Lei Ju berani menentang Ling Xiao. Sekarang Ling Xiao didaftar sebagai salah seorang tersangka, Xiao Shan tentu saja tidak akan melepaskan peluang ini.
You XiaoMo batuk-batuk kering beberapa kali sambil mendengar orang di sebelahnya mengulang pertanyaannya dengan tak sabar. Baru kemudian dia teringat apa yang ditanyakan padanya. Sebenarnya, ketika Ling Xiao dipanggil tadi, dia samar-samar teringat, tampaknya ini berkaitan dengan masalah Tetua Jiang. Tapi mereka sudah menyembunyikan baik-baik apa yang sudah mereka lakukan, jadi jika Ling Xiao tidak memperlihatkannya pada mereka, orang-orang ini seharusnya tidak tahu dia ada hubungannya dengan situasi Tetua Jiang.
Ling Xiao baru saja pergi lebih dari setengah jam yang lalu dan orang ini sudah di sini mencarinya. Jadi, kemungkinan besar Ling Xiao memberitahu mereka tentang dia.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Meskipun dia dan Ling Xiao tidak mendiskusikan ini sebelumnya, You XiaoMo tidak sebodoh itu untuk memperlihatkan kelemahannya padanya. Berpikir tentang apa yang biasanya mereka lakukan, dia berkata, “Saya bersama Ling-shixiong kemarin. Saya memurnikan pil ajaib. Dia meditasi.”
Ini yang mereka lakukan malam sebelumnya. Dia menduga Ling Xiao pasti mengatakan hal yang sama.
Ekspresi Xiao Shan tak dapat dibaca saat menatapnya dengan pandangan menusuk, seolah mencoba untuk melihat apakah dia berbohong. Pada akhirnya, dia gagal mendeteksinya dan menyeringai dengan dingin, lalu membalikan badan, “Ikut denganku.”
You XiaoMo mengeluarkan napas lega ketika dia berbalik. Cepat-cepat dia mengambil seperangkat pakaian dari lemari dan mengenakannya sambil berjalan. Saat mereka mencapai Aula Besar, dia sudah berpakaian dengan pantas.
Dengan waspada dia mengikuti Xiao Shan ke dalam. You XiaoMo mencuri pandang sekeliling dan melihat Ling Xiao seperti yang diduganya dan dengan cermat mengamati ekspresinya. Masih topeng yang sedikit tersenyum seperti biasa. Tampaknya dia masih belum ketahuan.
“Guru Agung, saya membawa You XiaoMo.” Setelah berkata demikian, Xiao Shan kembali ke tempat duduknya.
You XiaoMo kemudian melihat Jiang Liu juga ada di dalam Aula Besar. Hanya saja kepalanya menunduk jadi ekspresinya tidak terlihat jelas. Tampaknya dia juga baru tiba, tapi tidak tahu kenapa dia dipanggil ke sini.
“You XiaoMo, Lin-shixiongmu berkata bahwa kau bersamanya sepanjang malam. Apakah demikian?”
Melihat semuanya sudah hadir, Tang Fan di kursi ketua memulai bertanya. Suaranya terdengar berjarak dan tak acuh tetapi masih mempertahankan keagungannya. Dia jelas berbicara dengan nada yang lambat dan teratur, tapi bagi telinga You XiaoMo rasanya seperti dapat mengagetkan orang yang tuli.
You XiaoMo segera menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Menjawab Guru Agung, saya memang bersama dengan Lin-shixiong semalam.”
“Oh, apa yang kalian berdua lakukan semalam?” Suara Tang Fan datar, tidak memperlihatkan pikirannya.
“Menjawab Guru Agung, saya memurnikan pil ajaib, Lin-shixiong bermeditasi.” You XiaoMo mengulang apa yang dia katakan pada Xiao Shan. Kali ini dia berkata dengan lebih percaya diri karena jika ada sesuatu yang salah, Ling Xiao pasti sudah menemukan cara untuk memberitahunya.
“Jauh-jauh datang kemari dan kau masih bekerja keras. Tak heran Kong-shidi mengambilmu sebagai murid. Tak buruk. Pil ajaib apa yang kau murnikan kemarin? Keluarkan dan biarkan aku melihatnya.” Ekspresi Tang Fan mendadak memperlihatkan senyum tipis seolah dia orang tua yang ramah.
“Baik, Guru Agung!” Jantung XiaoMo tiba-tiba menjadi dingin tapi tak berani memperlihatkannya. Kemudian dengan agak gugup dia mengeluarkan botol putih dari kantung ajaibnya, lalu dengan penuh hormat membawanya ke depan dan menyerahkan padanya.
Tang Fan mengeluarkan botol, membuka tutupnya, dan menuangkan satu pil ajaib. Aroma obat-obatannya tidak begitu kuat. Itu adalah pil ajaib Breatharian tingkat satu biasa dan jelas tidak ada yang spesial. Setelah melihat sebentar, dia meletakkannya kembali, “Tidak buruk. Tetap bekerja keras. Berjuang keras untuk menjadi penyihir luar biasa sehingga kau dapat memberi layanan pada Sekte Tian Xin. Turunlah!”
You XiaoMo melangkah ke depan dan mengambil kembali botolnya. Dia berkata dengan penuh hormat, “Saya akan berusaha sekuat tenaga. Saya pasti tidak akan gagal memenuhi harapan Guru Agung.” Sambil mengatakannya, dia mengundurkan diri ke satu sisi sambil berpikir hal selanjutnya mungkin tidak berurusan dengannya.
“Urusan ini berakhir di sini untuk hari ini. Tetua Jiang sudah dicelakai, saya akan mengirim orang untuk mencari tahu lebih banyak soal ini. Semua orang boleh pergi.” Tang Fan mengibaskan tangan pada semua orang yang hadir, tak bersedia membiarkan persoalan itu berkepanjangan. Sebentar lagi, tahap ketiga kompetisi akan dimulai.
Xiao Shan dan Lei Ju, shifu dan murid seolah berkomunikasi dengan telepati, menoleh ke arah Ling Xiao sebelum meninggalkan Aula Besar, secara berturut-turut.
Ling Xiao berjalan menghampiri You XiaoMo, lalu meninggalkan Aula Besar dengannya. Murid-murid lain juga pergi secara berturut-turut, meninggalkan Jiang Liu mengikuti di belakang sendirian. Semua orang tampaknya sudah melupakannya.
Ketika sampai di kamar, You XiaoMo segera berlari ke dalam. Dia memegangi dadanya seolah menahan rasa terkejutnya, “Aku ketakutan setengah mati. Mata Guru Agung sangat menusuk. Baru saja, aku hampir berpikir dia dapat melihat ke dalam benakku.”
Ling Xiao berjalan ke sampingnya, mengangkat poci dan menuangkan secangkir teh untuknya, “Tang Fan, si rubah tua yang lihai itu. Sampai sekarang, dia masih mencurigai aku. Karena kau dekat denganku, sudah kuduga dia akan menanyaimu.”
“Untungnya aku sudah memurnikan sebotol pil ajaib Breatharian sebelumnya. Kalau tidak, jika aku benar-benar tidak memiliki pil ajaib apapun untuk diberikan padanya, dia akan dapat membongkar kebohonganku.” You XiaoMo hampir ingin bertepuk tangan untuk kecerdikannya sendiri. Berbicara dengan Guru Agung benar-benar terlalu penuh tekanan untuk jantungnya.
“Sebelumnya, ketika Xiao Shan datang untuk memanggilmu, apakah dia melakukan sesuatu padamu?” Ling Xiao duduk di hadapannya, matanya bersinar saat dia melihat pipi You XiaoMo yang diwarnai semburat merah muda, seolah ingin melihat menembus tengkoraknya.
You XiaoMo menggelengkan kepala, “Tidak, tapi dia sangat kasar. Tanpa mengetuk, dia menendang pintu, lalu masuk. Tak sedikit pun bertingkah seperti seorang Tetua. Dia bahkan tidak menungguku mengenakan pakaian. Dia benar-benar bergegas masuk dan mencengkeram kerahku. Untungnya aku tidak tertidur nyenyak jadi bisa bangun dengan cepat.”
Mendengar ceritanya, Ling Xiao dengan tenang memicingkan matanya, sinar sedingin es tersembunyi di dasar matanya. Orang tua itu benar-benar berani menyentuh laki-lakinya. Karena mereka begitu gigih, jangan salahkan dia menjadi tidak sopan nantinya.
Tetua Jiang terkena musibah tidak dibocorkan, jadi banyak murid yang tidak menyadari masalah ini.
Kompetisinya dimulai sesuai jadwal, ketuanya berubah menjadi Xiao Shan. Dia tidak sehalus Tetua Jiang, tapi semua orang tidak terlalu memperhatikan. Setelah semua orang mendengarkan kata-kata pembuka biasa, dia mulai mengambil undian.
Setelah melalui dua putaran eliminasi, sekarang hanya tiga belas orang yang tersisa. Jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, pemenang akan ditentukan hari itu juga.
Xiao Shan mengambil dua carik kertas dari kotak. Membuka keduanya, matanya sedikit membelalak, seolah tidak percaya apa yang dilihatnya. Tapi diiringi pengawasan semua orang, tak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya dapat mengeraskan kulit kepalanya, dan berkata, “Para peserta untuk pertandingan pertama adalah Lin Xiao dan Lei Ju. Silakan naik ke panggung.”
Para penonton dan peserta tiba-tiba senyap.
Situasi ini mirip dengan tahap pertama kompetisi. Hanya saja orang yang mengambil nama sekarang Xiao Shan, dan yang dipilih adalah Lei Ju untuk bertanding dengan Ling Xiao. Ini artinya salah seorang dari mereka akan dieliminasi, tanpa berkesempatan maju ke tujuh teratas.
Ekspresi semua orang tiba-tiba menjadi sangat bersemangat, ini akan menjadi pertunjukan yang luar biasa.
Ling Xiao dengan main-main menaikkan sudut-sudut bibirnya. Situasinya benar-benar seperti ‘jika seseorang mengharapkannya, ia akan datang.’ Baru saja dia memikirkan bagaimana cara memberi pelajaran pada Lei Ju, tak disangka dia diantarkan ke depan pintunya. Kesalahan terletak padanya jika tidak sepenuhnya menggunakan kesempatan dari Xiao Shan ini.
Ling Xiao berdiri dan bersiap naik ke panggung ketika tiba-tiba merasakan tarikan pada pakaiannya. Dia melihat You XiaoMo sedang menarik pakaiannya.
“Ling-shixiong, kau harus berhati-hati. Lei Ju itu terlihat sangat kuat.” You XiaoMo mendesaknya dengan lembut.
Sekilas kehangatan muncul di mata Ling Xiao. Dia tidak dapat menahan diri untuk menepuk kepalanya, “Tak perlu khawatir, aku tidak perlu berhati-hati. Dia hanya seorang Lei Ju.” Sambil berkata demikian, dia mengambil pedang yang diberikan Luo Xia padanya.
Lin Xiao yang asli menggunakan pedang!
Sambil memandanginya berbalik dan menjauh, You XiaoMo merengut. Megalomaniak ini. Tapi dia memang memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi seperti itu. Lei Ju memang terlihat sangat kuat tapi pasti tidak sekuat Tetua Jiang. Ling Xiao dapat membunuh Tetua Jiang, jadi satu orang Lei Ju bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
