Luo XiaoLou dengan ragu-ragu menarik kembali tangannya yang terulur ketika mobil-mobil yang berseliweran mengabaikannya. Dia merasa yakin cara mendapatkan taksi sudah berubah sekarang. Baru saja dia mempertimbangkan untuk berjalan kaki, sekelebat bayangan hitam terjatuh dari langit, terlalu cepat baginya untuk menghindarinya.
Luo XiaoLou menatap mobil hitam di depannya dengan wajah yang buruk dan menarik napas dalam-dalam. Meskipun dia tidak dapat melihat letak lampu lalu lintasnya, teknik mengemudi yang buruk atau gila seperti itu bisa membuat mobil besar ini menabraknya! Luo XiaoLou berjalan menghampiri dengan marah, berniat bertengkar karena kerusakan emosional atau sesuatu.
Pintu samping mobil hitam itu bergeser terbuka tanpa suara. Seorang gadis muda manis bergaun menjulurkan kepala keluar. Dia tersenyum sambil mengedipkan sebelah mata, lalu bertanya, “Kamu mau pergi ke mana?”
Luo XiaoLou bimbang selama dua detik sebelum menelan kembali sarkasme yang sudah mencapai bibirnya lalu, sambil berusaha mengendalikan temperamennya, dia berkata, “Euh, saya akan pergi ke — pusat perbelanjaan, jadi saya menghentikan mobil di pinggir jalan. Tapi saya harus mengatakan, kecakapan mengemudimu—”
Nona muda itu melirik ke bagian belakang mobilnya sebagai isyarat padanya dengan anggun, lalu berkata, “Masuklah, aku akan mengantarmu ke sana.”
Luo XiaoLou tertegun. Yah, meskipun dia menawan dan gadis cantik ini menaksirnya, dia tidak akan masuk ke dalam mobil orang asing. Selain itu, Josa akan menaruh pistol di kepalanya jika dia tahu!
“Maaf, saya masih berencana pergi sendiri — hei, kamu tak perlu…” Luo XiaoLou merasa malu mengetahui gadis itu lebih kuat daripadanya. Namun, setelah ditarik ke dalam mobil, Luo XiaoLou tahu dia salah mengerti.
Beberapa lelaki muda yang tampan duduk dengan santai, dengan sikap kebangsawanan yang sudah menjadi pembawaan mereka. Sekali pandang, dia dapat mengetahui mereka orang-orang yang sama dengan tuan muda keluarga Luo yang baru saja dia temui. Di mata perempuan, lelaki seperti ini lebih menarik.
Luo XiaoLou cukup tak nyaman dengan gagasan perampokan, penculikan, pembunuhan, dan pelacuran yang dipaksa — pasti kentut otak nih, yang terakhir itu harus dihapuskan — semuanya ada di dalam benaknya! Dengan pandangan waspada menyapu semua orang di dalam mobil, Luo XiaoLou mundur dengan rendah hati untuk meminimalisir kehadirannya.
Tepat di tengah-tengah seorang anak muda bermata biru memandang ke arah Luo XiaoLou dengan rasa tertarik, lalu dengan senyuman yang sepantasnya, dia bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan di pusat perbelanjaan?”
“Berbelanja, tentunya.” Luo XiaoLou kebingungan. Apalagi yang akan dia lakukan? Karena tak akan bisa kembali ke waktu dan ruang asalnya untuk sementara ini, dia harus terlebih dulu memikirkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.
Seseorang menertawakan dengan keras, anak lelaki bermata biru itu membeku, dan akhirnya menatap Luo XiaoLou yang benar-benar bingung sambil berkata, “Tidak biasanya kamu tertarik melakukannya. Sopir, antarkan dia dulu.”
Luo XiaoLou diam-diam merasa lega. Tampaknya dia tidak dalam bahaya sekarang ini. Dia memiliki perasaan samar orang-orang ini mengenal tubuh ini tapi tak seorang pun memperlihatkan penerimaan terhadapnya. Setelah dua kalimat itu, tak seorang pun memperhatikannya lagi. Selama tak ada masalah, tak apa-apa.
Luo XiaoLou tanpa bersuara duduk di sudut, berusaha menjaga jarak dari orang-orang itu, sambil mengamati dunia di luar, yang perlu dia masuki sekarang ini, melalui jendela mobil.
Para lelaki muda dan gadis muda itu bersenda gurau dan tertawa sepanjang jalan, dan dari waktu ke waktu, seseorang menatapnya dengan mata yang aneh.
Ketika mobil itu berhenti di depan pusat perbelanjaan, Luo XiaoLou berterima kasih pada mereka dan segera keluar.
Ketika orang-orang itu mengawasi kepergian Luo XiaoLou, seseorang bertanya pada anak muda bermata biru, “Lin Xin, bukankah dia mainan baru tuanmu? Kenapa kau mengantarkannya?”
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Mata berair Lin Xin berkedip lalu memperbaiki perkataannya, “Dia mainan yang sudah dibuang. Aku hanya ingin melihat reaksinya.”
Gadis muda itu bersandar sambil mengusap-usap bahu Lin Xin dengan sikap penuh kasih sayang, “Tak menyenangkan, aku tak melihat reaksi sama sekali, tapi pakaian dan sikapnya benar-benar semurah kotoran.”
Yang lainnya di dalam mobil menggemakan, “Iya, tukang berlagak. Siapa yang langsung datang ke pusat perbelanjaan untuk membeli barang-barang?”
Lin Xin memandangi Luo XiaoLou yang sedang berjalan menjauh, tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya mengangguk pada pengemudi dan mobilnya terbang lagi.
Luo XiaoLou berdiri di depan pusat perbelanjaan besar dan menemukan sedikit sekali orang di dalamnya. Produk-produk di dalam kotak pajangan indah dan memukau.
Seorang perempuan berpenampilan manis menghampiri Luo XiaoLou, “Halo, tamu terhormat, Anda disambut karena secara langsung mengunjungi Pusat Perbelanjaan Sungai Bintang, pusat perbelanjaan terbesar di planet Anse. Sekarang ini ada sembilan puluh sembilan toko cabang yang dapat menyediakan beragam barang atau layanan yang berkualitas dan terjamin, Anda dapat mengatakan apapun yang butuhkan pada saya.”
Luo XiaoLou ragu-ragu dan pertama-tama mencari kartu di saku jaketnya. Kemudian dia bertanya, “Halo, itu… di mana saya dapat memeriksa jumlah uang di dalam kartu saya?”
Resepsionis itu tertegun, kemudian tersenyum, “Ini sangat sederhana. Sebenarnya, Anda hanya perlu menempelkan kartu ini di komunikator yang terpasang di pergelangan tangan Anda.”
Luo XiaoLou menunduk menatap benda putih-perak di pergelangan tangannya. Dia sudah melihatnya dan mengira itu jam tangan. Tampaknya telepon yang dia cari-cari di sekeliling kamar sebenarnya ada di di tangannya selama itu.
Resepsionis itu sedikit terkejut melihat gerakan Luo XiaoLou yang kaku, Di planet Anse, kecuali para penjahat yang dicari dan tunawisma, penduduk harus membawa alat komunikasi sejak anak-anak, yang menyimpan semua informasi pemilik. Fungsinya serupa dengan kartu identitas.
Remaja ini jelas tidak terlihat seperti salah seorang yang hidup di dunia terendah dan tergelap. Tapi dengan penuh pengertian dia tidak bertanya terlalu banyak, hanya mendekati komunikator Luo XiaoLou lalu menekan kunci aktivasi yang berbentuk bundar, lalu menggesekkan kartunya di celah komunikator. Layar LCD muncul dengan serangkaian angka terpampang di situ.
Luo XiaoLou menghitung nolnya. Seratus ribu, tidak banyak. Tapi berdasarkan hubungannya dengan Ny. Luo dan putranya, itu cukup banyak. Dia ingin tahu harga-harga sekarang. Dia menoleh sambil bertanya pada perempuan resepsionis itu, “Bagaimana kisaran harga-harga sekarang — atau mungkin Anda bisa memberitahu saya berapa sewa rumah yang sewajarnya?”
Resepsionis itu memandang komunikator Luo XiaoLou, tampak menahan senyuman, lalu berkata, “Untuk mengetahui harga dan menyewa, silakan ikuti saya ke lantai sebelas. Namun, saya sendiri akan merekomendasikan Anda untuk membeli sebuah apartemen. Uang sebanyak ini pasti akan membuat Anda dapat memilih kediaman sesuai dengan keinginan.”
Luo XiaoLou terkejut pusat perbelanjaan itu meliputi area agen perumahan.
Luo XiaoLou menjadi lebih senang ketika melihat harga-harganya… Ternyata dia mampu membelinya! Dia tak melihat-lihat apartemen di lokasi yang hebat, apartemen berkamar satu di lingkungan biasa hanya berharga 50.000 koin federal. Harga rumah masyarakat masa depan dan semacamnya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Wajah Luo XiaoLou memerah karena senang. Dia akan segera menjadi pemilik rumah! Dia tidak akan perlu berjuang terlalu banyak untuk bertahun-tahun — Luo XiaoLou tanpa disadari berpikir menurut logika lamanya.
Ketika dia menghembuskan napas, resepsionis itu berkata padanya lagi, “Menilai usia Anda, pasti Anda siswa yang baru mandiri, jadi Anda bisa memilih rumah sementara di dekat sekolah.”
Murid — iya, Ny. Luo itu berkata dia telah mengatur sekolah untuknya. Luo XiaoLou berusaha untuk menenangkan diri dan mengeluarkan dokumen pendaftaran dari sakunya.
Sebelum dapat mempelajari lokasi sekolahnya, resepsionis di sebelahnya mendadak memekik dengan heboh, “Akademi Santo Miro! Lambang bunga Miro itu pasti Akademi Santo Miro! Ya ampun, sekolah paling bergengsi di planet Anse, dan juga akademi militer yang berprestasi di dalam Federasi!”
Resepsionis itu merona merah karena heboh, sambil memegang kedua tangan Luo XiaoLou erat-erat dia berkata dengan malu-malu, “Ah, kalau bukan jam kantor sekarang, saya benar-benar ingin berfoto dengan Anda. Departemen Meka Akademi Santo Miro telah memproduksi beberapa jenderal, dan murid-murid dari sekolah yang terkenal itu merupakan kebanggaan planet Anse!”
Luo XiaoLou memikirkan frasa-frasa yang tak dapat dikenalinya dalam dokumen penerimaan, dan seketika merasa tertekan. Dia menarik tangannya dari cengkeramannya tanpa menarik perhatian, terbatuk, lalu berkata, “Kalau begitu, tolong saya untuk memilih tempat yang cocok.”
Resepsionis itu berusaha untuk menahan kehebohannya dan menarik Luo XiaoLou kembali ke protektor, menggunakan jarinya untuk menunjukkan lokasi Akademi Santo Miro. Dia mulai menunjuk sekitar tempat itu sambil mengatakan, “Anda dapat memilih berdasarkan keinginan. Tetapi karena popularitas Akademi Santo Miro, harga di sekitar sekolah cukup tinggi. Lagipula, banyak murid yang tidak suka tinggal di dalam sekolah, karena sangat tidak mudah untuk melakukan banyak hal! Ai,” resepsionisnya mengedipkan sebelah mata pada Luo XiaoLou dengan wajah tersenyum.
Luo XiaoLou menatap harga tinggi yang berlebihan, yang hampir sebanding dengan area hunian bangsawan. Dia tak punya pilihan selain melihat di wilayah yang sedikit lebih jauh, dan akhirnya menemukan lingkungan yang tidak begitu diperhatikan di tengah wilayah hunian kelas tinggi, yang harga-harganya jauh lebih rendah daripada wilayah sekelilingnya.
“Oh, di sini? Karena Distrik Rumah Manfaat didirikan beberapa tahun yang lalu, dan kekuatan manajemen serta berbagai fasilitasnya tidak sekuat komunitas-komunitas Taman Baru di sekelilingnya, harganya jadi lebih murah. Juga, orang-orang yang tinggal di sana sebagian besar pensiunan yang tidak memiliki anak untuk menghidupi mereka, murid-murid dan anak-anak muda biasanya tidak memilih tempat ini.”
“Ini dia.” Luo XiaoLou berkata dengan senang. Dia tak punya uang untuk diboroskan, saat seratus ribu habis, masih belum tahu apakah dia akan menemukan pekerjaan. Dibandingkan dengan kelaparan, benar-benar tak masalah sama sekali jika lingkungannya berpenghuni anggota panti jompo.
“Jika Anda tidak keberatan, tentu saja bisa. Dan karena tak seorang pun membeli di sini untuk waktu lama, kebetulan harganya sudah disesuaikan menjadi harga khusus mulai bulan ini.”
Pada akhirnya, Luo XiaoLou puas dengan pengeluaran 60.000 untuk membeli apartemen tiga kamar dan satu kamar mandi. Meskipun dia tidak perlu membeli apartemen sebesar itu untuk dirinya sendiri, berdasarkan pandangan sempitnya yang lama apartemen merupakan simbol kekayaan dan memberi orang perasaan aman. Dia tak dapat menahan diri saat memiliki kemampuan untuk melakukannya.
“Ini kunci pintu Anda. Saya sekarang menghubungkannya dengan komunikator Anda, sehingga ke depannya Anda dapat langsung membuka pintu dengan komunikator, dan tentu saja Anda bisa menggunakan sistem sidik jari dan pembaca selaput mata juga. Sekarang, apartemen tiga kamar yang sudah dilengkapi perabotan bagus ini milik Anda.” Setelah menggesekkan kartunya untuk membayar apartemen itu, resepsionis mengetukkan jarinya di alat itu dan menyerahkan kunci pintu yang entah keluar dari mana pada Luo XiaoLou.
“Mudah sekali.” Luo XiaoLou bergumam sambil menatap layar yang memperlihatkan rumah barunya, yang sudah diisi perabotan lengkap, seperti lemari es, peralatan dapur, sofa, tempat tidur, lemari, dan yang lainnya. Bahkan ada komputer di ruang belajar.
“Dan rumahnya sudah berisi barang-barang begitu banyaknya?” Luo XiaoLou terkejut.
Perempuan resepsionis itu tertawa, “Ini konfigurasi paling dasar. Jika Anda perlu mengganti apapun dengan produk yang lebih maju, Anda bisa melakukan pembayaran langsung melalui penempatan daring di komputer dan dan jasa pengiriman pusat perbelanjaan kami akan mengurusnya. Mudah dan cepat.”
Luo XiaoLou baru menyadari, tak heran anak-anak muda itu, ketika mendengar dia ingin pergi ke pusat perbelanjaan, memasang ekspresi aneh. Dan tak heran dia tidak melihat orang lain di situ.
“Tuan Luo, apakah ada hal lain yang dapat saya lakukan untuk Anda?”
“Ah, benar. Saya juga ingin membeli buku-buku pelajaran sekolah dasar sampai sekolah menengah atas, dan saya membutuhkan makanan.” Luo XiaoLou memperkirakan sekolah akan dimulai dan dia harus memperbaiki kondisi buta hurufnya dulu.
Dengan panduan resepsionis yang antusias dan terampil, buku-buku itu dengan cepat dibeli. Tapi ketika tiba di bagian makanan, Luo XiaoLou tertegun lagi.
“Sebutir kentang harganya seratus? Memang cukup besar, tapi tidak — tunggu, satu telur harganya seratus satu?! Ini bukan lelucon untuk saya, bukan?” Luo XiaoLou melihat lebih dekat label harganya untuk meyakinkan matanya tidak buram.
Resepsionis itu memerah. Jika bukan karena faktanya dia sudah memeriksa harga dengan beberapa pusat perbelanjaan sekitarnya pagi ini, dia hampir merasa bersalah melihat ekspresi kaget Luo XiaoLou. Dengan terbata-bata, dia menjelaskan, “Ah — tentu saja, pertanian alami sangat sulit sekarang. Meskipun teknisnya tidak sulit, tapi segalanya ditanam di tempat yang sangat berbahaya. Karena itulah harganya begitu tinggi beberapa tahun belakangan ini, dan kami tidak berani menaikkan harga sendiri.”
“Begitu mahalnya santapan untuk sekali makan sekarang?” Luo XiaoLou berwajah tak tertahankan.
“Ah, tidak, tentu saja. Jika Anda ingin yang murah, ada makanan buatan di sebelah sana.” Resepsionis itu akhirnya mengalah dan menyibukkan diri memandu Luo XiaoLou.
Luo XiaoLou berbalik menuju area makanan buatan. Di dalam lemari pembeku besar terdapat wadah-wadah, yang disusun rapi, yang terlihat seperti kotak makan berwarna putih. Ada satu kotak makan terbuka di sisi terluar sebagai contoh, yang berisi makanan putih padat.
“Ehem, jangan khawatir, makanan buatan ini memang tak ada rasanya. Tapi nutrisinya diformulasi berdasarkan kebutuhan tubuh manusia, dan dapat disimpan sampai satu tahun, jadi pasti cukup bernilai.” Resepsionis itu berbisik di sebelahnya, sambil berdoa agar pelanggan muda ini tidak memperlihatkan ekspresi yang begitu terkejut dan polos lagi. Untuk pertama kalinya, dia merasa ada sesuatu yang tak masuk akal dengan pusat perbelanjaan yang dia banggakan.
Luo XiaoLou mengusap dagunya melihat label harga di bawahnya. Sepuluh koin, penawaran yang cukup baik.
Tapi… tidak menggugah selera untuk dimakan.
Luo XiaoLou memandang kembali dengan sakit hati pada hasil pertanian alami di sebelah sana. Lalu dia berkata pada resepsionis, “Bungkuskan untuk saya kotak makan untuk sepekan, lalu sepuluh kentang.” Luo XiaoLou menguatkan diri membeli beberapa kentang, dan beberapa botol bir. Dia tak yakin perutnya akan mentolerir makanan seperti pasta selamanya.
Selain itu, Luo XiaoLou sebenarnya ingin membeli mobil. Tapi berlawanan dengan harga rumah yang murah, harga mobil keterlaluan mahalnya.
Luo XiaoLou menyerah. Meskipun dia punya izin, tapi berlakunya ribuan tahun yang lalu dan tak ada gunanya. Selain itu, sebagian besar uang yang dimilikinya sudah terpakai. Dia tak dapat menghamburkan uang lagi sampai memiliki sumber pendapatan.
Untunglah masih ada bis. Yang membuat Luo XiaoLou lebih puas adalah tidak perlu membayar untuk naik bis.
Setelah menanyakan rutenya, Luo XiaoLou siap pulang ke rumah barunya. Dia baru saja menemukan tahun pelajaran dimulai tanggal 10 September. Komunikatornya memperlihatkan hari ini 2 Agustus, jadi sebulan lebih sedikit sebelum sekolahnya dimulai.
Dia hendak melihat apakah bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu atau semacamnya. Dia harus menghasilkan uang sendiri jika tidak ingin memakan makanan buatan yang membuatnya mual saat melihatnya. Jika dia ingin memilih makanan alami, tabungannya, yang terlihat banyak, tidak akan cukup untuk dua bulan hidup.
Luo XiaoLou menghela napas, berharap ibu yang berpandangan pendek itu tidak akan terlalu malu.
Tidak banyak orang di dalam bis. Sebagian besar berwajah muram. Mungkin orang-orang yang tak memiliki keistimewaan, dan harus berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Tapi Luo XiaoLou melihat berkeliling dengan ceria, sambil berpikir betapa kerennya melihat mobil yang melaju dengan mulus di udara.
Setelah turun dari bis, Luo XiaoLou menemukan wilayah hunian yang terlihat sangat biasa dikelilingi lingkungan kelas tinggi.
Luo XiaoLou tersenyum dan berjalan ke rumah barunya. Kendatipun mengalami kelahiran kembali yang malang ini dan memperkirakan tidak akan pernah dapat kembali, dia memiliki kemampuan bertahan hidup yang keras kepala. Dia percaya diri akan memiliki kehidupan yang baik.
Luo XiaoLou yang puas tidak pernah menyangka, mengeluarkan uang sebanyak itu akan membuatnya menangis.
Yah menagis 😭