Pening yang Luo XiaoLou rasakan seakan membelah kepalanya. Seolah ada api yang membakar dalam kepalanya. Ada sesuatu di dalam yang berteriak dan ingin dibebaskan.
Tak perlu menekannya. Itu kau yang sebenarnya. Di kedalaman jiwanya, ada yang berbicara, samar tapi merayu.
Ya — tak perlu mengekang… Binatang Buas Eksotik Bintang Asal Biru adalah yang paling tua, paling misterius, dan paling kuat di seluruh galaksi. Jangan sembunyikan. Tak ada dalam sifatmu untuk mengekangnya. Perang. Bunuh. Serang. Rampas. Taklukan!
Tubuh gemetar Luo XiaoLou membeku. Matanya perlahan berubah warna. Meskipun Luo XiaoLou tidak menyadari perubahannya sendiri, dia dapat merasakan seketika kukunya tumbuh setengah sentimeter, dan sangat tajam! Dan ketidaknyamanan yang dirasakan fisiknya… tampaknya sudah terasa lega sebagian.
Tuhan. Apa yang terjadi di sini? Apa dia mulai bermimpi buruk lagi?
Tapi, kenapa suara Yuan Xi di luar bersama para pejuang mekanya dan serangga bertarung begitu jelas? Jeritan serangga-serangga saat mereka dibantai… getaran senjata meka yang berayun menebas udara… bahkan bisikan orang-orang yang ditinggalkan di gua dapat terdengar dengan jelas. Sebagian berdoa, sebagian saling menyemangati, sementara yang lainnya diam-diam menangis. Di saat itu, seluruh gua menjadi hidup dalam benak Luo XiaoLou.
Luo XiaoLou merasa bingung satu detik. Dia memandang keluar lagi.
Ada binatang buas di mulut gua. Dia berhenti sejenak. Kemudian mendadak menyebar ribuan meter ke semua arah dan tiba-tiba muncul di hadapannya.
***
Di lingkaran dalam… meriam partikel meka menembak, sementara di luar lingkaran, para petarung jarak dekat meka membantai setiap serangga yang mendekat.
Gerakan membantai Ksatria Yates sederhana dan brutal, dan kecepatannya seperti angin.
Yuan Xi ada di garis depan serangan. Dia tampak seperti Malaikat Maut Putih Kehidupan. Dalam jarak sepuluh meter darinya, tak satu pun serangga dapat lewat. Yang tertinggal di belakangnya hanyalah lapisan bangkai.
Tak seorang pun memperhatikan ketika meka putih itu berhenti dua detik. Namun, ketika tiga serangga mutan menerjang… dia melanjutkan serangannya.
***
Luo XiaoLou tidak melihat lebih jauh. Karena dalam sepuluh detik… perasaan ketidaknyamanan yang ekstrim menghilang dalam sekejap. Yang muncul berikutnya adalah hasrat yang menggelora lebih besar dalam tubuhnya. Keluar. Lepaskan. Bunuh… bunuh semua orang!
Tak seorang pun dapat mengekang kita. Haus darah yang sangat. Jiwa yang begitu mulia. Dan orang yang melakukan ini… Semua pantas mati!
Luo XiaoLou perlahan membuka kantung tidurnya kemudian berdiri.
***
Serangga tak berotak ini tampaknya menjadi lebih cerdas dan berusaha menggabungkan kekuatan untuk menyingkirkan satu orang yang memberi ancaman terbesar bagi mereka. Jemari Yuan Xi bergerak sangat cepat, tak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi. Meka putih itu bergerak lincah di di antara tiga sosok besar.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Tapi pada titik waktu kritis ini, Yuan Xi terdistraksi. Tatapan kosongnya tertuju pada satu bulatan tertentu di dalam mekanya. Sesaat yang lalu, bola itu memancarkan sinar biru yang terang tapi sekarang sudah meredup. Meskipun begitu, dia tak dapat menyangkal benda itu sudah menyala.
Itu detektor khusus. Ada anak panah yang menunjuk pada gua tempat bersembunyi para pembuat meka! Dan dia benar-benar merasakan kekuatan binatang buas eksotik, kuat dan jahat!
Hal pertama yang muncul dalam benak Yuan Xi adalah dia telah menemukan Binatang Buas Eksotik Bintang Asal Biru yang telah lama menghilang! Dia memikirkan orang-orang di dalam gua… wajah Yuan Xi berubah pucat dan dingin.
Dia harus mengakhiri pertarungan dengan cepat, demi Luo XiaoLou dan yang lainnya juga. Dia harus melindungi orang-orangnya dan kawan perjuangannya. Dia juga harus membunuh binatang buas eksotik!
Gerakan Yuan Xi dipercepat lagi. Dikepung oleh tiga serangga mutan, dia sudah berada dalam bahaya. Tapi serangannya mendadak menjadi lebih agresif dan memicu ketiga serangga mutan itu mengamuk. Mereka mengayun-ayun cakar dan tentakel ke arah Yuan Xi secara membabi-buta.
Meka putih Yuan Xi terlihat terkepung dan terperangkap di mata semua orang. Namun, mereka kemudian merasa kagum sekaligus terkejut. Tak seorang pun dapat tetap tenang di tengah kepungan tiga serangga mutan.
Yates membunuh serangga di depannya, kemudian menerbangkan Ksatria dan menikam satu mutan dengan tombaknya. Meskipun dia tak merasa yakin bagaimana cara berhadapan dengan mutan seperti itu, dia pikir Ksatria dapat bertahan. Dia merasa percaya diri.
Yuan Xi memandang ke arah Ksatria yang datang membantu. Matanya berkilau. Ksatria abu yang menyolok itu tak mungkin hanya meka Tingkat 2. Mungkin sudah dimodifikasi. Sistem pertahanan dan senjatanya jauh lebih tinggi daripada meka Tingkat 2 biasa.
Sebenarnya tidak perlu Yates membantu, tapi akan menghemat banyak waktu Yuan Xi. Selain itu, dia punya hal lebih penting untuk dilakukan, jadi Yuan Xi memberitahu Yates, “Kau ambil satu yang di sebelah kanan. Aku akan ambil sisanya.”
Yates tersenyum, “Jangan khawatir, Ketua. Aku akan menyelesaikan pekerjaan ini.”
***
Jauh di dalam gua, dalam bayangan, di luar jangkauan para penjaga, tentakel-tentakel tebal menari, kemudian bergerak semakin cepat.
Itu binatang buas serangga paling kuat yang pernah muncul sejauh ini. Secara berangsur, gua itu telah menjadi wilayah kekuasaannya saat kekuatannya berkembang. Sudah lama sekali sejak terakhir dia berburu. Dan tak jauh darinya, dia merasakan binatang buas lain yang kuat.
Cukup kuat untuk membuatnya meneteskan air liur.
Jika dia melahap binatang buas itu, dia akan menjadi binatang buas serangga paling kuat di planet ini!
Bersama kekuatan besar muncul bahaya besar juga, tapi binatang buas yang dirasakannya… Tidak mengenali kekuatannya sendiri. Mungkin masih sangat muda dengan garis keturunan yang kuat — kalau begitu lebih mudah diburu olehnya.
Binatang buas serangga itu mengendalikan gerakannya dengan hati-hati. Dia tidak mempedulikan rintangan dan tipu daya kecil manusia di depannya, tapi berburu merupakan kesabaran. Dia memastikan tak ada yang salah, untuk mendapatkan makanan yang paling diinginkannya.
Seratus meter jauhnya, wujud kehidupan terdekat adalah targetnya. Wujud kehidupan lainnya tampaknya rentan tapi mereka hanya bagus untuk makanan penutup. Sementara yang di luar gua… mereka bisa disisakan untuk serangga-serangga yang baru bermutasi dan tak dapat diperkirakan.
Tentu saja… bukan untuk mengatakan dia baik hati, karena ketika menangkap makanannya, dia perlu kembali ke gua yang lebih dalam untuk mencernanya.
Binatang buas lain itu terlalu jauh untuk dicermatinya, sehingga dia tak tahu berapa lama yang dibutuhkan untuk mencernanya. Dia perlu bergerak sekarang. Kekuatannya tampaknya sudah menjadi tak stabil lagi.
Mungkin binatang buas itu sedang bermetamorfosis. Ada banyak lendir di tanah — air liur binatang buas itu; binatang buas tingkat tinggi yang bermetamorfosis. Dia sedang dalam kondisi paling lemah. Dan juga paling mudah dicerna!
Binatang buas itu tak tahan lagi dan menuju ke arahnya. Dalam waktu sedetik, pengaturan penjagaan di jarak seratus meter dihancurkan. Bahkan meleleh hingga tak terlihat. Tentakel tebalnya sudah dalam bayangan lampu darurat. Tinggal satu meter lagi… untuk menangkap makanan lezat yang menggugah selera.
Pada saat ini… kecuali Luo XiaoLou, semua orang sedang memandangi keluar gua. Ketua kelompok mereka dikepung oleh tiga serangga mutan. Jantung para pembuat meka di dalam gua sudah naik ke tenggorokan. Jika terjadi sesuatu pada Yuan Xi, tak akan ada lagi yang tersisa untuk menghentikan mutan-mutan itu.
Tak seorang pun memperhatikan di bagian belakang gua, Luo XiaoLou, yang sedang tertidur, berdiri, kemudian dengan perlahan melangkah ke dalam bayangan.
Tentakel-tentakel tebal — tentakel serangga di dalam gua tiba-tiba muncul bersamaan dari kegelapan. Saat semuanya membelit Luo XiaoLou, perisai transparan segera terbuka dan membungkusnya dengan erat.
Luo XiaoLou tertegun oleh gerakan aneh itu. Perlahan dia menundukan kepalanya, memandangi rantai perak di pergelangan tangannya. Itu perisai pelindung dari Yuan Xi.
Mata birunya berkelip. Kemudian dia memandangi tentakel-tentakel yang dengan rakusnya mencari kesempatan untuk menghancurkan perisainya.
Tangan kiri Luo XiaoLou, yang tidak terbebani komunikator, diangkat lalu menembus perisai tanpa hambatan. Dengan satu tangan, dia mencengkeram tentakel serangga itu, yang merasa kaget melihat tangannya.
Tangannya kemudian merobek dan menghancurkan tentakel itu dalam satu gerakan, dan tentakel lainnya mendadak membeku di udara. Binatang buas itu hendak melolong karena delusinya, tapi tak sempat lagi karena sesuatu memancar dari kening Luo XiaoLou dan membungkus sekujur tubuh binatang buas itu. Kemudian menghancurkannya hingga binatang buas itu menjadi bangkai kering.
Luo XiaoLou memandangi bangkai itu dan rantai perak di pergelangan tangannya. Perlahan dia menekan bagian hatinya yang ingin membebaskan diri.
Dia tahu persis apa yang sedang dilakukannya. Dia baru saja berubah! Garis keturunan binatang buas eksotik sialan, dia akan terkena masalah!
Dan 125 brengsek, kenapa tidak memperingatkannya… kalau Yuan Xi tahu… dia akan membunuhnya!
Saat memikirkan Yuan Xi, mata Luo XiaoLou tak lagi berwarna biru. Kuku panjang dan transparan di ujung jarinya juga ditarik kembali.
Saat melirik ke tanah, bangkai serangga itu sudah menghilang, yang merupakan cara 125 mengekspresikan rasa bersalah dan dukungan penuh bagi keputusan Luo XiaoLou untuk mengaku. Namun, sebagai meka yang berselera bagus, dia tidak berniat mengoleksi bangkai serangga menjijikan itu dan hanya melelehkannya hingga musnah.
Luo XiaoLou berbalik, kemudian berjalan keluar.
***
Yuan Xi akhirnya membunuh binatang buas serangga mutan yang terakhir. Dia kemudian mengatakan sesuatu pada kelompoknya dan cepat-cepat terbang ke gua. Sisa serangganya, meskipun tanpa dirinya, akan dapat ditangani oleh yang lain.
Yuan Xi bergegas ke dalam gua, dan dia tecengang, kantung tidur Luo XiaoLou kosong. Tak ada siapapun di situ!
Pada saat itu, hawa dingin menyeramkan muncul di mata Yuan Xi. Kemudian dia berlari lebih jauh ke dalam gua. Dinding batunya dipenuhi bau menjijikan. Tangan Yuan Xi gemetar, dan dia mencengkeram belati sinar energi erat-erat di tangannya.
Yuan Xi menemukan Luo XiaoLou di perjalanan ke dalam gua. Perisai transparannya berpendar dengan cahaya kekuningan yang hangat; hangat dan mengundang. Itu perasaan yang sama yang diberikan Luo XiaoLou padanya, karena itulah dia memilih perisai ini sebagai hadiahnya.
Luo XiaoLou menatapnya dengan tercengang dan cemas, kemudian berlari ke arahnya. Yuan Xi membantu Luo XiaoLou mematikan perisainya, kemudian memeluknya.
Mereka berdua diluapi kebahagiaan. Yang satu karena kehilangan kemudian mendapatkannya kembali; dan yang seorang lagi menyembunyikan diri demi bertahan hidup.
Mereka berpelukan beberapa saat. Luo XiaoLou, mengumpulkan kesadarannya lagi, perlahan mendorong Yuan Xi. Dia berseru dengan suara ketakutan, “Aku… Aku ketakutan setengah mati! Tuhan, kau tak tahu. Kau tak tahu betapa menakutkannya mereka. Kalau bukan karena perisai energinya… Aku mungkin sudah dimakannya sekarang!”
Yuan Xi masih memeluk erat Luo XiaoLou. Dia tidak berniat melepas meskipun seseorang sudah datang dari arah belakangnya. Dia memperhatikan Luo XiaoLou dari atas ke bawah sambil mengernyit. Setelah merasa puas karena tak ada luka, akhirnya dia bertanya, “Mereka?”
Luo XiaoLou tak dapat menghindari pandangan Yuan Xi. Dengan kesulitan, dia melanjutkan, “Iya, iya, yang pertama tampaknya punya tentakel.” Lalu, “Aku diseret masuk oleh tentakel-tentakel itu. Ketika hendak dimakan, yang satu lagi keluar dari belakang. Aku tidak melihat seperti apa rupanya, tapi yang bertentakel segera mengabaikan aku. Dan mulai menyerang yang di belakangnya. Kemudian mereka berdua masuk lebih dalam bersama-sama. Aku… Kalau hanya aku… Aku pasti sudah dimakan… Aku sudah dimakan sebelum kau datang ke sini. Kau… kau tahu… Kau tahu betapa lemahnya aku. Aku begitu lemah…”
Untuk menghapus kecurigaan padanya, Luo XiaoLou, yang baru saja membunuh mutan minimal tingkat 4 sendirian, terbata-bata berupaya mendiskreditkan dirinya sendiri.
Es di mata Yuan Xi perlahan mencair. Dia mendengus dan menyentuh kepala Luo XiaoLou, yang belum berhenti berbicara sejak dia melihatnya. Katanya, “Aku tahu seberapa lemah kau. Tentu saja, aku paling tahu.” Setelah jeda, Yuan Xi berbisik, “Tapi… Aku akan melindungimu mulai dari sekarang.”
Yuan Xi memeluk tubuh kecil itu. Syok dan marah yang dirasakannya sejak memasuki gua telah berubah menjadi suka cita penuh. Dia memicingkan mata, “Jadi,” katanya dengan bangga, “Jadi… kau lelakiku. Kau sudah membuat pilihan terbaik dalam hidupmu.”
Brengsek… Aku tak punya pilihan… Kau yang membuat pilihannya… Luo XiaoLou bertingkah seolah sedang syok, sementara dalam benaknya, dia mengangkat meja.
Yuan Xi berhasil mengendalikan diri dengan tetap di samping Luo XiaoLou selama beberapa waktu untuk menghilangkan ketakutannya, sebelum memasuki gua lebih dalam lagi. Meskipun dia tidak ingin Luo XiaoLou meninggalkan sisinya, kejam jadinya bila dia membawa Luo XiaoLou bersamanya sekarang — si malang yang lemah. Si kecil yang malang itu pasti merasa sangat ketakutan.
Sepuluh menit kemudian, Yuan Xi kembali dengan wajah gelap. Naluri dan detektornya memperlihatkan tak ada yang hidup di dalam gua. Gua itu kosong dari semua kehidupan, dan dua monster sialan itu sudah melarikan diri entah ke mana.
Dia sangat menyesali tak dapat menangkap dan membunuh binatang buas eksotik yang legendaris. Tapi Luo XiaoLou masih ada… itu hebat.
***
Di satu tempat lain,
Seseorang berkata dengan perasaan takjub, “Kenapa…? Tak ada apa-apa di daerah itu?”
Lelaki di sebelahnya jelas lebih terkejut daripada lelaki yang pertama berbicara, “Tapi…” dia berseru, “itu mustahil! Di planet ini, tak seorang pun dapat meloloskan diri dari matamu.”
Lelaki pertama membisu beberapa saat, “Meskipun kecelakaan, mereka masih bisa menghindari krisis mutasi. Kita sudah memandang rendah pada mereka.”
“Kalau begitu apa?”
“Bagaimanapun, kita harus memastikan mereka tidak pulang hidup-hidup.”
