Semula Lin Han mengira akan dapat dengan cepat memulihkan kekuatan fisik dan mentalnya, sehingga dapat kembali pada pekerjaannya. Tapi dia tak pernah mengira akan lebih sulit dari yang diperkirakannya.
Sudah tiga hari sejak kembalinya dari area perbatasan, Lin Han mengonsumsi dosis besar nutrisi setiap hari, sesuai anjuran rumah sakit basis. Setiap kali, setelah menggunakan nutrisi, dia mulai mengalami penolakan fisik terhadap makanan, tubuhnya tidak lapar ketika mengendus aroma makanan. Dan secara tak disengaja muntah-muntah.
Hari pertama dia kembali, rekan-rekannya dari Institut Penelitian datang menengok, dan keesokan harinya Shen XiuNan menengoknya lagi. Lin Han merasa seharusnya dia senang. Bagaimanapun, dia akhirnya menjalani kehidupan normalnya, dan tak lagi harus mengenakan sarung tangan agar tak mendengar suara-suara yang tak ingin didengarnya.
Tapi dia masih merasa kesal.
Dia memikirkan permohonan Qi Jiamu, dan Xu Zhiheng yang ditemuinya hari itu.
Lin Han bertemu Xu Zhiheng untuk pertama kalinya hari itu. Dia tak berbeda dari profesor lembut hati yang diingatnya. Ketika mereka berjabatan tangan, tangannya tebal, dan gerakannya sopan tapi tidak berlebihan, tepat seperti yang diingatnya. Di hari-hari tidak bekerja, Lin Han, yang tak pernah mempedulikan politik, mulai menonton berita setiap hari, berusaha memperoleh informasi baru.
Basis sangat tenang, bahkan Shen XiuNan yang biasanya banyak tahu, tak mendengar apa-apa. Satu-satunya hal yang dia merasa yakin adalah He YunTing sudah kembali, sehingga aksi-aksi terbuka dan di dalam kegelapan harus dikekang, dan orang-orangnya tidak lagi dibawa pergi dengan berbagai alasan, tapi disatukan kembali pada tim.
He YunTing dipuji setiap hari dalam berita karena kesengitan pertempurannya. Semuanya hanya menyebutnya luar biasa karena dia bertahan begitu lama di daerah perbatasan tanpa persediaan apapun maupun energi.
Invasi Zerg tampak seperti murni tak disengaja sama sekali, tak seorang pun menyebutkan bahwa ketika He YunTing hendak meninggalkan kapal tempur, dia hampir ditikam. Tak seorang pun tahu, ada sekelompok omega tak berdosa yang disakiti dan masih tak diketahui keberadaan mereka. Atau bahwa kecelakaan dalam latihan, dihilangkan dengan tergesa, dan orang terlibat yang bertanggung jawab dengan enteng diungkap sebelum He YunTing kembali.
Semua konspirasi masih bersembunyi di tempat-tempat yang tak terlihat, dan Kekaisaran di permukaan masih berkembang. Wen TianYao masih pangeran pro rakyat. Jenderal masih pahlawan tak terkalahkan. Tak seorang pun akan teringat pada seseorang yang dapat memodifikasi suara sistemik meka sendiri, yang akan dengan lirih menyenandungkan balada, yang judulnya tak bisa diingatnya, sebelum pergi ke pertempuran.
Beritanya masih tayang, dan Lin Han memikirkannya, melirik ke arah makhluk kecil yang meringkuk di bawah selimut, yang menatap lekat pada layar virtual. Iklim di inti Kekaisaran lebih ringan, dan perbedaan suhu antara siang dan malam tidak sebesar di Oddbound, yang seharusnya merupakan hal yang baik, tapi butuh waktu dua hari untuk Grr menyadarinya. Tubuhnya masih belum begitu terbiasa.
Lin Han membawakan selimut untuknya, membiarkannya meringkuk di dalamnya ketika dingin, dan ketika panas, dia akan pergi ke balkon. Bagaimanapun, Grr akhirnya beradaptasi.
Dan makanan juga jadi masalah.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Lin Han mulai mencari makanan apa yang tersedia untuk Grr di Kekaisaran, tapi hasilnya memunculkan beragam hal, jadi Lin Han hanya dapat mencari beberapa pilihan yang kelihatannya lebih dapat diandalkan, dan membelinya secara daring satu demi satu untuk dicobanya.
Terkadang Lin Han sendiri tidak tahu apakah Grr akan memakannya, jadi dia membawa beberapa kotak kemudian menaruh beberapa kategori berbeda ke dalamnya dan membiarkannya mencobanya sendiri.
Meskipun Lin Han telah memberitahunya berkali-kali bahwa makanan yang disediakannya aman, Grr masih memiliki ketidakpercayaan pada berbagai makanan — lagipula, banyak buah-buahan yang terlihat bagus dan enak di planetnya sendiri seringkali beracun yang mematikan.
Jika melihat makanan yang disukainya pada pandangan pertama, Grr pertama-tama akan mengulurkan tangannya dulu dan mencoba sedikit merasakan dengan tapak kecilnya. Jika rasanya suka, mata Grr akan segera berbinar, tapi karena takut ‘racun’, dia akan menunda.
Tapi dia benar-benar menyukainya, dan akan dengan tanpa ampun memakan yang lain lebih dulu, memaksa diri untuk tidak menyentuh makanan ini, kemudian menjauh, menjilat sedikit air untuk membasahi tenggorokannya, kemudian berbalik, berusaha untuk tidak memandangi makanan itu. Pada akhirnya hasilnya selalu sama — Grr masih akan berkompromi untuk makanan yang disukainya, kemudian menggeliut dan mempersiapkan diri, berguling ke kotak itu lalu mulai makan.
Sebagai tambahan dari kewaspadaannya terhadap makanan, ada persoalan lain yang membuat Lin Han kebingungan. Dia masih merasakan semacam permusuhannya terhadap He YunTing. Hanya dengan melihat gambar atau video He YunTing dalam berita setiap hari, Grr akan marah padanya.
Lin Han ingin menanyainya, tapi ragu. Apa yang dilakukan He YunTing sekarang, kapan mereka akan bertemua lagi, dan seberapa banyak janjinya yang diingatnya?
Lu AnHe tidak menghubunginya lagi, Lin Han pun tidak tergesa pergi ke basis untuk mengambil barang-barangnya. Lin Han bertanya-tanya apakah kamar itu masih di sana, dan apakah bintang itu masih di sana. Tapi tangannya terikat, masih ada kekhawatiran tubuhnya masih belum mendingan untuk mempengaruhi yang lainnya, tapi yang paling penting, dia tak bersedia secara aktif menghubungi komunikator He YunTing.
Mereka berdua tidak sempat berpamitan hari itu, He YunTing langsung melemparkan diri dalam tumpukan kepeningan; dan Lu AnHe langsung membawa Lin Han ke rumah sakit. Pada akhirnya, dia tak bisa berbicara pada He YunTing.
Jelas mereka telah mengalami hidup dan mati bersama, tapi sekarang mereka dipisahkan oleh sesuatu, dan jadinya aneh bahkan untuk memulai percakapan. Lin Han khawatir Grr akan merasa kesepian dan ingin membawa si kecil ini ke kebun binatang di distrik Q Kekaisaran setelah dia pulih.
Meskipun si kecil datang ke sini secara sukarela, Lin Han masih merasa khawatir berhutang padanya. Tapi sebelum itu, Lin Han tidak menyangka menderita sakit dulu.
Meskipun Lin Han sudah berusaha memaksa diri makan lebih banyak, maupun sedikit, setelah pengalaman dalam kondisi hidup yang kejam di daerah perbatasan. Tapi tetap tak terhindarkan, dia masih menderita demam.
Sistem medis Kekaisaran begitu maju sehingga yang dibutuhkan seseorang adalah menyerahkan pengajuan secara daring dan data mengenai fungsi tubuh akan dikirmkan pada serambi medis, yang kemudian akan memutuskan apakah perawatan lebih lanjut dibutuhkan berdasarkan kondisinya, atau memilih sesuai keinginan pasien.
Lin Han merasa kacau dan tak menentu, tapi bagaimanapun, tak ada masalah besar lainnya. Pada akhirnya, dia merasa enggan pergi ke rumah sakit, sehingga hanya memakan obat di rumah agar tertidur dan menunggu demamnya turun.
Setelah makan, dia memberitahukan kabarnya pada Grr kemudian meringkuk di sofa untuk beristirahat sendiri. Dia pikir demamnya bukan sakit yang serius, sehingga akan merasa sedikit tak nyaman malam ini, tapi akan lebih baik lagi setelah terbangun nanti. Tapi pada saat ini, Lin Han begitu mengantuk, begitu lemah, sehingga lampu di ruang depan memperlihatkan bayangan ganda, menumpahkan suhu panas, membuatnya mulai berkeringat tak nyaman.
Grr ingin melompat ke atas tubuhnya, tapi merasa terperanjat oleh suhu yang hebat ketika menyenggol kening Lin Han, bulunya berdiri tegak di sekujur tubuhnya, sambil gemetar karena panik, kemudian dengan hati-hati mendekati tangan Lin Han.
Dengan lembut Lin Han menepuk kepalanya, “Aku hanya beristirahat. Aku akan tidur lebih awal hari ini, tidak apa-apa.”
Grr tampaknya mengerti, tapi memutuskan untuk berdekatan dengan Lin Han, yang menghembuskan udara panas, dan ingin menemaninya.
Hati Lin Han menghangat, “Terima kasih.”
Dia tak tahu sudah berapa banyak mengucapkan terima kasih pada makhluk kecil ini, tapi rasanya tidak pernah cukup. Meskipun dia tidak bisa berbicara, Lin Han merasa dicintai dengan hati-hati.
Obat yang dimakannya tadi mulai memperlihatkan efek, kesadarannya mulai menipis. Ketika hendak dikalahkan, Lin Han memandang ke arah jendela lalu memaksa diri untuk terbangun sedikit.
Grr juga senang memandang keluar jendela, sehingga Lin Han merasa khawatir si kecil ini akan berkeliaran ke mana-mana dan mendapatkan kecelakaan begitu dia tertidur, jadi dia memeriksa setiap hari sebelum tertidur untuk memastikan jendelanya tertutup, takut si kecil secara tak sengaja terjatuh keluar.
Lin Han menggosok matanya kemudin berdiri, menyeret tubuhnya, yang terasa terbakar oleh demam, ke arah jendela. Langit malam Kekaisaran masih kelam dan membosankan hari ini. Setelah melihat nebula tak bertepi, Lin Han mendadak merasa langit berbintang biasa-biasa saja.
Udara dingin yang masuk sedikit membangunkan Lin Han. Setelah memeriksa untuk memastikan tak ada yang salah, dia berencana menutup tirai untuk kembali tertidur. Ketika hendak kembali, tak sengaja dia melirik ke bawah lalu tertegun, semua rasa kantuknya menghilang.
Seorang lelaki berdiri di bawah lampu, mengenakan seragam biru pucat yang pernah dikenakan Lin Han berkali-kali, tanpa suara melebur dalam malam. He YunTing sedang memandangi jendela Lin Han yang menyala, sehingga mereka berdua hampir tak sempat bereaksi saat tatapan mereka bertemu dalam jarak pendek.
Pada satu saat, Lin Han bahkan merasa semua virus dalam tubuhnya yang telah membuatnya tak nyaman menggelegak seketika, sehingga merasa hampir tak sanggup berdiri dan hampir terjatuh oleh ledakan panasnya.
Dia ingin bertanya kapan dia datang? Bagaimana kondisi basis? Apakah pelatihan praktis sudah diselesaikan? Apakah dia tahu siapa sebenarnya yang mengirim Zerg? Siapa yang mencuri penelitian Xu Zhiheng dan memulai kembali penelitian Omega Darah Membakar?
Lin Han membuka mulut pada lelaki itu, tapi tak bisa bersuara. Dia ingin bertanya apakah dia baik-baik saja. Hanya beberapa hari setelah perpisahan, tapi Lin Han bahkan tak bisa berbicara.
Dia tak tahu berapa lama He YunTing telah menunggu di bawah, dan jika tidak secara tak sengaja melirik ke bawah, dia tak akan pernah mengetahui kedatangannya.
Apakah dia kemari sebelum-sebelumnya? Apakah dia muncul di tempat-tempat yang tak disadarinya? Apakah dia menunggu dalam malam tak berakhir, hingga semua cahaya di sekelilingnya padam? Menunggu sampai orang yang menganggapnya seorang pahlawan tertidur, kemudian menunggu demamnya turun tanpa melibatkan diri?
Dia teringat bahwa waktu merupakan hal paling berharga bagi He YunTing. Tapi sekarang, dia bersedia menghabiskannya dalam malam gelap yang tak penting, tanpa sepatah kata, hanya memandangi cahaya di satu jendela, yang bahkan entah kapan akan padam.
Tapi He YunTing memang benar-benar menunggu.
Bintang-bintang di langit tenggelam dalam laut dalam yang biru dengan warna matanya.
Lin Han ingin berteriak padanya, tapi karena pita suaranya yang serak, dia tak dapat bersuara cukup keras. He YunTing juga tidak menggerakkan matanya, hanya menatap bibir Lin Han yang pucat dan pipinya yang memerah karena demam.
Detik berikutnya, komunikatornya berdering.
Suara Lin Han muncul dibawa arus listrik di telinganya, dan gambaran di depannya hidup dengan tajam.
“He YunTing,” Lin Han tidak memanggil pangkatnya seperti biasanya, tapi memanggil nama lengkapnya untuk pertama kalinya sejak lama sekali. “He YunTing,” kata Lin Han, “apa kau mau ke atas?”
Lin Han mendadak merasa dirinya tak berbeda dengan Grr.
Dengan tenang dia mendaftar sejumlah kondisi baginya untuk tetap menjauh dari He YunTing, seperti kecanggungan pertemuan pertama mereka, pemikiran-pemikiran aneh itu, dan efek jembatan angkat yang meyakinkan dirinya di daerah perbatasan. Tapi He YunTing seperti kotak makanan segar dan lezat yang belum pernah disentuhnya sebelumnya, mustahil baginya tidak tertarik padanya.
Jadi semua aturan yang dia pikir logis sebelumnya, jatuh berkeping-keping. Lin Han menatap lelaki di bawah lampu jalan. Lelaki itu hanya berdiri di sana memandanginya, dan akhirnya mengangguk. Lin Han merasa seperti bola bulu hitam kecil itu di rumah, menjadi semakin dekat, seperti ngengat mendekati api.
