Kenapa? Kenapa ada meriam partikel? Kenapa meka, yang jelas-jelas digunakan untuk manuver, berubah menjadi penyerangan dengan amunisi hidup?
Dalam keheningan, He YunTing yang pertama bereaksi.
Ekspresinya tampaknya hanya berubah saat terkoneksi dengan video, dan segera kembali pada sikap dinginnya semula, menyalakan semua komunikator cadangan meka dan mengumumkan pemberhentian latihan. Semua meka diperintahkan segera membongkar muatan persenjataan mereka dan mendarat di perbatasan terdekat Oddbound. Semuanya diperintahkan tetap berada di tempat masing-masing.
Karena gravitasi yang tipis, Beri Merah tidak segera jatuh setelah penyerangan, tapi melayang, dengan dahinya mulai hancur berkeping-keping, logam itu melayang di angkasa, perlahan-lahan turun.
Lu AnHe tampaknya tak mampu menerima fakta ini, menggeretakkan gigi, matanya semerah darah, tapi tidak berkata sepatah pun.
Semua meka perlahan menyingkirkan senjata mereka, termasuk Kelompok A M21 yang telah menyerang Beri Merah.
Tapi orang yang berwajah paling buruk di dalam ruangan itu adalah Wen TianYao.
Wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan, bahkan dengan sedikit kepanikan, matanya membelalak. Dia mundur selangkah tanpa sadar.
Tapi tak seorang pun mempedulikannya sekarang.
Tempat peristiwanya cukup jauh dari kapal perang, dan orang yang bertanggung jawab satu-satunya, Ji Meng, tak lagi dapat bersuara. Lu AnHe gemetar kemudian memberi hormat pada He YunTing, “Saya akan pergi ke sana sekarang. Lapor pada Jenderal, saya mengajukan untuk mengambil alih posisi Mayor Ji Meng dan tetap memegang tanggung jawab untuk persoalan ini.”
Mata He YunTing terlihat begitu dalam saat mengangguk.
Setelah penunjukkan instan selesai, Lu AnHe meraih kunci mekanya dan hendak bergegas keluar.
“Tetap di tempat dan terus berkomunikasi,” He YunTing juga berdiri sambil menyerahkan tanggung jawab di kapal pada Ye Ling di sampingnya, “Aku akan pergi juga.”
He YunTing berhenti sejenak ketika mencapai pintu kemudian berbalik, “Tn. Lin, tunggu di sini.”
Lin Han sebenarnya ingin mengikuti, tapi akhirnya menatap Wen TianYao di sebelahnya, lalu mengangguk tanpa suara.
He YunTing dan Lu AnHe bergerak dengan cepat. Tak butuh waktu lama bagi Lin Han untuk melihat M2742 dan Perisai Aegis mendarat di tempatnya secepat mungkin melalui layar dalam ruangan kapten.
Semua pilot Kelompok A dan Kelompok B keluar dari kokpit, sebagian dari mereka masih merasa tak percaya ketika pertama kali tiba di tempat peristiwa, tapi ketika melihat Jenderal Kekaisaran berdiri di hadapan mereka, tanpa disadari mereka menghembuskan napas dengan keras.
Dan Lu AnHe mengendarai Aegis untuk menjemput Beri Merah.
Hanya setelah melihat Lu AnHe keluar sambil menggendong Ji Meng, yang tak bernapas, mereka semua menyadari keseriusan persoalan ini.
Sekelompok pilot, kecuali M21, berkumpul bersama, memandang ke arahnya, Qi Jiamuternyata juga ada di antara mereka.
Mentalitas Lin Han ditempa dan rentangan benang tertentu di hatinya melonggar saat ini, dan timbul semacam rasa syukur.
Dua menit kemudian, pilot M21 keluar dengan kaki gemetar, sambil memegangi pintu palka.
Lin Han tidak mengenali wajahnya, jadi berpikir sejenak sebelum teringat; dia seorang calon yang kekuatannya lebih rendah dari Qi Jiamu. Sebenarnya secara keseluruhan kekuatannya tidak buruk, tapi mungkin Qi Jiamu menyedot seluruh perhatian, sehingga dia tidak dapat mempedulikannya.
“Bukan aku, bukan aku, sungguh bukan aku…” Saat melihat jasad di lengan Lu AnHe, dia tampak tertegun dan terus membela diri dengan ucapan meracau, “Aku benar-benar tidak mengira akan kena. Aku hanya ingin mendapat skor. Aku hanya ingin skor…”
Lu AnHe mendengar suaranya lalu memandang kaku dengan nada dingin, “Lalu kenapa kau menggunakan tingkat serangan tertinggi?”
Rekrut itu hampir jatuh berlutut karena syok, “Aku tak tahu! Aku tak tahu! Aku hanya mendengar peluang tingkat tinggi mengenai sasarannya akan lebih tinggi. Kelompok A sudah menjatuhkan tiga unit. Aku hanya dapat mencoba. Aku tak pernah tahu amunisinya sudah diganti sejak awal! Aku tidak ingin membunuh siapapun!”
Dia hendak terjatuh di depan semua orang, sebagian wajah pilot memperlihatkan pandangan tak bisa menerima, tapi cepat-cepat ditundukkan lagi.
Lu AnHe mengeratkan pelukannya setelah mendengar kata ‘membunuh’ dan menahan diri sesaat sebelum berkata dengan mata merah, “Jadi kau tahu… Ini pembunuhan…”
Lelaki itu masih berusaha menjelaskan dengan wajah pucat dan sikap lesu.
Sepasang bot militer berhenti di hadapannya.
Orang yang sedang memohon ampunan mendadak tanpa sadar bungkam ketakutan.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
He YunTing berdiri di hadapannya, tampaknya tidak segelisah dan semarah Lu AnHe, dan nadanya dingin tanpa emosi, tapi suaranya membuat ketakutannya bertambah dua tingkat.
“Bawa dia kembali,” katanya.
Sementara di ruang kapten, pandangan Lin Han mendarat pada Wen TianYao.
Itulah alasannya tinggal di sini.
Wajah orang itu terlihat buruk, bibirnya putih, matanya dipenuhi kepanikan, tapi mungkin untuk menjaga kesan yang dipertahankannya, dia tetap membisu.
Ye Ling masih bertanggung jawab untuk komunikasi, jadi Lin Han memandang berkeliling kemudian melangkah mundur.
“Yang Mulia Pangeran,” Dia mengambil inisiatif membuka mulutnya, nadanya tenang.
Wen TianYao tidak menduga Lin Han mengambil inisiatif untuk berbicara padanya, dan terperanjat sesaat, hampir tak mampu mempertahankan penguasaan dirinya, lalu menjawab, “Mm.”
“Aku dengar ini bukan pertama kalinya Yang Mulia berpartisipasi dalam latihan praktik,” Wajah Lin Han berangsur memperlihatkan ekspresi bingung, seolah benar-benar hanya merasa penasaran dengan persoalan ini, “Apa pernah ada situasi serupa di masa lalu?”
“Tidak, tidak,” Wen TianYao menjawab dengan cepat, “Tak pernah ada sebelumnya.” Setelah menyelesaikan jawabannya, dia menyadari nadanya terlalu gugup dan cepat-cepat mengembalikan penguasaan diri serta memberi senyuman seadanya pada Lin Han, “Jangan khawatir, Tn. Lin, ini pasti kecelakaan. Saya yakin kita akan menemukan kebenarannya segera.”
“Oke,” Lin Han mendengarkan, seolah merasa lega, “Kalau begitu saya merasa lega.” Pandangan di wajahnya tampak melunak, dan kemudian tersenyum pada Wen TianYao, mengulurkan tangannya seolah ingin mengekspresikan terima kasih, “Terima kasih, Yang Mulia.”
Wen TianYao tidak tahu kenapa Lin Han membuat gerakan seperti ini dan kenapa ingin menjabat tangannya sambil berterima kasih, tapi kebiasaannya yang sudah mendarah daging membuatnya secara tak sadar merespon dengan mengulurkan tangan dan dengan santun menjabat tangan Lin Han, “Tak perlu berterima kasih. Kita berdua ingin mengetahui kebenarannya sesegera mungkin.”
“Memang…” Lin Han menarik kembali tangannya, dan telinganya dipenuhi suara hati orang ini.
【Mustahil.】
【Tak mungkin.】
【Aku di sini benar-benar hanya untuk memata-matai mereka.】
【Luo juga mengatakan tidak akan ada kecelakaan.】
Dua jam kemudian, karena pemberhentian latihan yang mendadak, semua meka untuk sementara waktu dikembalikan ke kapal perang. Lin Han keluar dari ruang kapten dan mulai memeriksa meka satu per satu.
Meka Kelompok B tidak punya masalah, termasuk persenjataannya — sementara semua meka Kelompok A, persenjataan mereka telah digantikan dengan senjata mematikan tanpa sepengetahuan siapapun.
Dengan kata lain, pada saat itu, sepanjang meka Kelompok A manapun melakukan penyerangan, akan menyebabkan latihan berlangsung di luar kendali.
Tapi kenapa harus Ji Meng?
Waktu sudah lama berlalu begitu Lin Han selesai memverifikasi semua meka. Di tengah hari, dia bahkan tidak dapat makan dan hanya mengonsumsi dua suplemen untuk membuat tubuhnya tetap berfungsi. Staminanya seburuk biasanya, dan ketika telah menyelesaikan unit terakhir pemeriksaan, dia berencana bergegas lagi untuk memberitahu He YunTing apa yang sudah didengarnya.
Butuh dua orang untuk mengantarnya ke modul komando tempat He YunTing berada.
Lin Han mengetuk pintu dua kali, dan hanya setelah mengidentifikasi diri barulah terdengar, “Masuk,” dari dalam.
Dia mendorong pintunya dan melihat Lu AnHe, yang berpakaian kusut, dan He YunTing, yang sedingin biasanya. Wajahnya tidak merefleksikan yang telah terjadi.
Lin Han mungkin sudah mendengar sebagian buntut peristiwa itu.
Tak seorang pun tahu siapa yang telah menggantikan simulasi untuk latihan. Pilot M21 yang menyerang telah menjadi rapuh dan hancur setelah melalui interogasi berulang-ulang, hanya terus menegaskan bahwa keluarganya yang telah memberitahunya bahwa dia akan memperoleh poin ekstra jika menyerang Beri Merah saat latihan.
“Saya benar-benar tidak tahu apa-apa lagi. Saya hanya ingin sekali memperoleh poin ekstra, sungguh…” Hanya itu yang keluar dari mulutnya setelah itu.
Lin Han melangkah masuk lalu menutup pintu.
Tak seorang pun berbicara. Udaranya diwarnai keheningan yang menyesakkan. Dia maju dua langkah lalu memutuskan untuk mengatakan alasan kunjungannya langsung.
“Aku yakin bukan Wen TianYao,” Lin Han tidak repot-repot menjelaskan bagaimana bisa mendapatkan kabarnya begitu cepat, juga tidak menegaskan fakta dirinya dapat mendengar pikiran, tapi hanya menyatakan dengan tenang pada dua orang di hadapannya, “Sewaktu kalian belum kembali, aku sudah memeriksa faktanya.”
Lin Han tidak tahu bagaimana mereka dapat mempercayainya, tapi tetap memutuskan untuk membantu.
“Mm,” Mengejutkan, He YunTing tidak meragukan, hanya menjawab dengan suara rendah, “Aku mengerti.”
Memang tidak mungkin dia.
Para radikal, seradikal apapun mereka, hanya menargetkan Zerg. Sekarang di daerah perbatasan, Zerg tidak terlihat di manapun. Makhluk-makhluk Oddbound bahkan lebih tidak mungkin menjadi ancaman. Bagaimanapun, tidak dapat dihubungkan motif dan logika mereka ingin mengganggu latihan ini.
Lu AnHe bersandar di dinding lalu menggelosor ke lantai. Matanya kosong tanpa daya, tak seperti yang lainnya.
Lin Han menatapnya tak berdaya.
“Tn. Lin,” Suara Lu AnHe lirih, berbeda sepenuhnya dari hari sebelumnya, seolah telah kehilangan hidupnya.
Lin Han menatapnya dengan mata yang sedih, tapi hanya menganggukkan kepalanya, tak mampu mengucapkan sepatah pun kata penghiburan.
Lu AnHe tidak menangis, bahkan mata yang semula memerah ditahan olehnya, tapi suaranya masih parau, dengan getar yang tak terkendali.
“Tn. Lin,” Lu AnHe mengatur emosinya kembali, “Seberapa banyak yang Anda ketahui soal Wen TianYao?”
Lin Han menjawab terus terang, “Tidak banyak. Tapi aku dapat menjamin semua informasi yang aku berikan padamu benar.”
“Saya tahu. Saya tidak bermaksud meragukan Anda,” Lu AnHe terdiam sesaat, “…Kekaisaran telah lama bukan seperti yang diperlihatkannya. Tak ada yang salah dengan Ji Tua. Jika saya harus mengatakan kesalahannya, hanyalah dia sudah naik pangkat tahun ini dan bertanggung jawab dalam urusan ini,” Lu AnHe menghembuskan napas dan melanjutkan dengan nada sakit hati yang membuka kembali lukanya, “Dialah yang paling cocok.”
Lin Han mendengar perkataan ‘cocok’, hatinya tak bisa menghindari sedikit tersengat.
“Tapi jika lain kali mereka menyasar sedikit lebih tinggi, dan targetnya adalah Ye Tua, saya, atau bahkan Jenderal, harganya terlalu besar. Jika pihak lawan yang merencanakan ini memiliki kealpaan sedikit saja, konsekuensinya tak terbayangkan. Tapi kalau hanya calon pilot masa depan yang terlibat dalam latihan ini, mereka tidak cukup kuat. Meskipun bertanggung jawab, mereka tak bisa diserahkan untuk dihukum, lagipula, mereka hanya pendatang baru yang belum secara resmi memasuki kesatuan. Jadi, jadi…” Lu AnHe memiringkan kepalanya, bibirnya gemetar saat berbicara, dan mengucapkan kesimpulan akhir, “Dia yang paling cocok… —Hanya bisa dia.”
“Dia dapat menarik cukup banyak perhatian tanpa risiko yang terlalu besar. Bagaimanapun, meminjam tangan rekrut baru. Betapa penuh perhitungan,” Lu AnHe akhirnya tertawa, dengan cemoohan dan kebencian, “Fantastis.”
Lin Han menatapnya, dan teringat melodi yang disenandungkan Ji Meng. Untuk sesaat, dia bahkan tak mampu mengatakan penyesalan.
“Apakah Anda pernah memeluk mayat?” Dia bertanya dengan suara rendah.
“Aku dapat memeluknya hari ini,” Lu AnHe bergidik, “Mayatnya masih sedikit menghembuskan napas seiring gerakan saya, yang membuat saya merasa dia masih hidup, masih mengedipkan sebelah matanya pada saya, masih tersenyum pada saya, mendengarkan keluhan saya, dan kemudian berbisik lirih. Tn. Lin…” Pada saat ini Lu AnHe tampak seolah masih ingin berkata lebih banyak, jadi dia melirik dulu pada He YunTing dan melihatnya tidak memperlihatkan ekspresi lain, lalu berkata dengan nada yang terdengar sedikit ganjil dengan sikap yang putus asa dan penuh keraguan, “Bagaimana kalau saya katakan… Semua ini sudah diatur, tapi bukan untuk sehari atau dua hari, tapi merupakan konspirasi selama bertahun-tahun?”
He YunTing akhirnya tampak bergerak, lalu melirik ke arah Lu AnHe, tapi tidak tahu apakah dia tidak menyukainya karena berbicara terlalu banyak, atau hanya ingin tahu apa yang akan dikatakan Lu AnHe selanjutnya.
Lu AnHe akhirnya hanya menghela napas, “Tapi aku masih tidak tahu apa yang menjadi tujuan pihak mereka.”
“Luo Qi… Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?”
Setelah berkata demikian, Lu AnHe tampaknya akhirnya tak dapat menahannya lagi, setelah berkata, “maaf,” dia membuka pintu dan keluar.
Pada saat pintu hampir tertutup, Lin Han mendengar tangisan lirih yang telah lama ditahan.
He YunTing berdiri tegak seolah tak punya perasaan, dari awal sampai akhir, ekspresinya tidak berubah.
Hanya dua orang yang tersisa di dalam ruangan.
Ekspresi He YunTing sedingin biasanya.
Setelah lama, He YunTing berkata, “Bagaimana Tn. Lin?”
Nadanya tidak terdengar berbeda. Peristiwa hari ini tampak tidak punya efek baginya.
Lin Han bersuara, “hmm” lalu mengatakan dia baik-baik saja. Tapi selalu ada ketidaktenangan yang bercokol dalam benaknya untuk waktu lama.
He YunTing terlalu tenang, sejak segalanya terjadi, dia orang yang bereaksi paling cepat. Baik reaksi setelah peristiwa, maupun komando dan penugasan yang dibuat. Setenang… mesin tanpa emosi.
Dan dia terlihat sama saja sekarang, sedingin biasanya, seperti saat Lin Han pertama bertemu dengannya. Tapi Lin Han merasa, pada saat ini, ada lebih daripada itu.
“Jenderal,” Lin Han memanggilnya.
He YunTing menurunkan pandangan untuk menatapnya, dan mata birunya tampak lelah, tapi tak dapat menemukan tempat untuk beristirahat dengan damai. Lin Han memikirkan kembali keseluruhan hari setelah peristiwa itu, He YunTing yang paling tak acuh dan tanpa perasaan, seolah kematian bawahan ini sama sekali tidak menyebabkan fluktuasi dalam hatinya.
Dia mengangkat tangannya.
Lin Han berpikir pada dirinya sendiri, meskipun tercela, dia masih secara impulsif ingin menyentuhnya pada saat ini.
Apa dia benar-benar setenang yang diperlihatkannya?
Lin Han secara tentatif mengulurkan telunjuknya dan dengan lembut berusaha menyentuh punggung tangan He YunTing. Tapi persis sebelum saling menyentuh, Lin Han mendadak merasa kewalahan oleh gelombang kuat emosi.
Ledakan emosi yang begitu kuat dengan kepiluan sehingga hampir menyapu Lin Han.
Seolah…
Dia selalu bersentuhan dengan He YunTing, sering sekali, sehingga ketika tangannya menyentuhnya, dia tidak hanya mendengar suara hatinya, tapi juga seperti tersengat listrik, menciptakan perasaan yang serupa dengan empati.
Sakit hati dengan sakit hatinya, kesedihan dengan kesedihannya.
Ketika menyentuh He YunTing, seolah dia merasa kepiluannya pada saat itu, kepiluan yang tak dapat dijelaskan mengalir melalui ujung jari yang saling bersentuhan, menyebar ke setiap inci syaraf Lin Han.
Lin Han memejamkan mata.
Hembusan napas lega mendahului suara hatinya.
He YunTing jelas masih tanpa ekspresi pada saat ini, tapi Lin Han mendengar hembusan napas leganya dalam hatinya. Bukan hanya itu, tanpa diduga dia melihat terlalu banyak emosi yang rumit dalam kontak yang singkat ini.
Perasaan ketakberdayaan yang mendalam, perasaan bersalah, mengutuk diri.
Dan di balik kecaman dan helaan napas, He YunTing menyembunyikan semua emosi ini, menyimpannya jauh-jauh di dalam hatinya, dan kemudian menggunakan jantung dan darahnya untuk menulisi batu nisan bagi para pejuang yang telah mengorbankan nyawa mereka.
Kemudian dia bangkit lagi dan mengatakan pada diri sendiri, bahwa dirinya tak akan punya emosi lain, bahwa dirinya tidak akan menjadi tak berdaya, maupun merasa sedih.
——Karena dia dapat menyapu segala yang ada di depannya, karena dia mampu meraih kemenangan dalam setiap pertempuran.
Tapi di balik helaan napas itu, Lin Han mendengarnya dengan jelas lagi.
【Itu kesalahanku.】
【Aku tak bisa mengatakan apa-apa pada AnHe karena… Itu kesalahanku.】
“Jenderal,” Lin Han mendadak memanggilnya.
Jemari He YunTing bergerak, tampaknya masih tenggelam dalam emosi dalam hatinya, secara tak sadar tak ingin membiarkan Lin Han menyentuh——
Dan pada saat ini Lin Han merentangkan tangannya lagi lalu dengan erat memegang jemari yang ingin meloloskan diri.
*****
Penulis ingin mengatakan:
Aku ingin menjelaskan berbagai tuduhan yang diterima dari bab terakhir. Ini novel antarbintang, akan ada perang dan korban jiwa.
Latarnya adalah bahwa perannya, titik emosional yang harus dibawanya sudah dipikirkan sebelumnya, jika digantikan oleh seseorang tak bernama, tidak akan cukup menjadi kejutan besar di dalam ceritanya. Saya orang yang ambisius, kalau saya tidak menyukai karakter, kenapa menciptakan pribadinya, kenapa membuang-buang tinta. Saya tidak tahu bagaimana caranya menjadi tak acuh dan dapat dibuang begitu saja. Soal ketiba-tibaannya, saya khawatir menyeret satu atau dua bab lagi untuk menulis alur ini akan membuat orang-orang akan lebih merasa kesal. Dan saya juga tak tahan, jadi dituliskan di dalam bab terakhir.
Untuk memastikan baris emosionalnya tidak menusuk adalah memberikan penjelasan, tapi benar-benar tidak ingin mengambil inisiatif untuk mendramatisir.
Novel-novel saya sebelumnya merupakan novel manis yang menggoda. Kali ini saya ingin mencoba menuliskan alur dan langit berbintang berdasarkan barisan emosional, tapi tampaknya saya kurang bagus.
Tapi setidaknya sekarang saya menuliskan apa yang ingin saya tuliskan.
