Putaran ketiga seleksi berlanjut.
Lin Han berangsur-angsur beradaptasi dengan kehidupan di basis, mengonsumsi nutrisi pada selang waktu yang teratur setiap hari, bekerja dengan damai, dan melanjutkan mengerjakan rancangan meka baru di institut penelitian saat tidak sibuk, mulai terbiasa pada rutinitasnya. Karena sebagian besar misi putaran ketiga membutuhkan Lin Han untuk mengawasi lapang latihan, dia akhirnya mengenali para tentara meskipun hampir tidak pernah berbicara dengan mereka tentang apapun kecuali pekerjaan.
Lin Han mengawasi meka di lapang latihan.
Dia telah mendengar secara kebetulan bahwa hari-hari awal He YunTing selalu seperti ini, dan kinerjanya saat itu masih belum tertandingi oleh siapapun hari ini, padahal latihannya jauh lebih brutal dibanding sekarang, tapi dia bertahan sebagai yang pertama, dan akhirnya langsung memasuki tim elit… Bagaimana dia akhirnya bergerak naik hingga posisinya yang sekarang adalah cerita lain.
Orang macam apa dia waktu itu?
Apa dia sama seperti sekarang? Atau, apakah dia sangat berbeda?
Orang-orang dieliminasi setiap hari, meka rusak setiap hari, dan setiap hari poin dikurangi dari para tentara untuk berbagai alasan… Lin Han terkadang merasa sistemnya terlalu keras saat menonton para tentara berlatih, apalagi setelah putaran ketiga, ada putaran keempat yang paling tak pasti dan kejam.
Lin Han mendengar putaran keempat adalah latihan praktik, tapi hal paling penting adalah lokasinya tak lagi dibatasi di basis. Mereka langsung melempar para pilot yang lolos putaran ketiga ke keluasan antarbintang untuk penggodokan terakhir.
Meskipun basis berusaha untuk memastikan keselamatan mereka, tak seorang pun dapat meramalkan apa yang akan terjadi — Bajak Bintang, Zerg, dan segala jenis makhluk mutan aneh… Dalam dunia antarbintang ini, sumber daya selalu menjadi konflik terbesar, dan dalam perbedaan antara planet, area-area abu-abu, yang tidak dapat diklasifikasi, seringkali melahirkan bahaya yang tak dapat diperkirakan.
Biasanya di putaran keempat, para ahli spesial akan tinggal di kapal perang atau pusat komando, untuk menjamin keselamatan mereka dengan bimbingan jarak jauh. Bahkan pernah ada satu tahun, ketika satu divisi meka tertentu langsung mengajukan untuk tidak berpartisipasi dalam putaran keempat latihan praktik, yang disetujui pada akhirnya.
Tapi sekarang masih putaran ketiga, dan Lin Han tidak berpikir sejauh itu untuk sekarang ini.
Terlebih lagi, itu juga latihan, meskipun ada bahayanya, sampai sekarang belum pernah ada peristiwa besar.
Pada saat ini, komunikatornya berbunyi.
Lin Han menyelesaikan pekerjaannya hari ini dan baru saja keluar dari lapang latihan ketika bertemu dengan Qi Jiamu, yang berada di tempat teratas dalam daftar untuk seleksi ini.
“Halo, Tn. Lin.” Qi Jiamu tersenyum pada Lin Han, “Ini hari yang sulit untuk Anda juga.”
Raut wajahnya tidak terlihat tajam, dan sekarang waktunya makan malam, latihannya sudah berakhir, jadi semua orang masih memulihkan diri, dan ekspresi Qi Jiamu terlihat seperti seorang remaja yang ceria saat sedang santai. Dia menyapa Lin Han dengan sopan, bagaimanapun, dialah yang paling banyak memberi masalah bagi Lin Han dalam putaran ketiga.
Lin Han menatap wajahnya yang terlihat muda.
Dalam beberapa hari ke belakang, meka Qi Jiamu selalu tidak berfungsi, entah karena program dalam yang tidak berfungsi atau hubungan mental yang abnormal, jadi Lin Han menghabiskan separuh waktunya membantu Qi Jiamu men-debug mekanya.
Pada kenyataannya, kinerja latihannya sangat bagus, dengan sedikit kesalahan — tapi mungkin karena paling luar biasa, secara pribadi, dia juga menjadi sasaran ketidaksukaan banyak rekrut baru. Penindasan dan pengekangan di mana-mana, dan orang seluar biasa ini akan didukung atau dirundung oleh sekumpulan orang lainnya.
Faktanya Qi Jiamu terlalu mengesankan dalam seleksi, dan dia sendiri tampaknya tidak sampai tak bisa didekati seperti He YunTing, tapi dia tidak mudah berteman — dia tidak banyak bicara, selalu berekspresi sama pada siapapun yang berbicara dengannya, tidak akan berteman, dan seorang penyendiri.
Secara berangsur, sekelompok kecil orang mulai memiliki gagasan lain.
Tapi dengan peraturan basis, sistem seleksi, dan pengurangan poin, mereka tidak dapat secara terbuka menindasnya, tapi juga tidak bisa hanya duduk dan tak melakukan apa-apa.
Dan putaran ketiga seleksi akhirnya membuat mereka menemukan kesempatan.
Mereka mulai menggunakan berbagai alasan untuk ‘mengunjungi’ meka Qi Jiamu, dan kemudian mengotak-atik bagian-bagian tertentu — sehingga Qi Jiamu harus sengsara sendirian, atau harus meminta master meka membantunya memperbaiki penyesuaian.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Dalam basis, tampak jelas bagi semua orang bahwa Jenderal sangat memperhatikan Tn. Lin, dan orang-orang yang secara diam-diam mengamati Tn. Lin sebelumnya telah dikurangi poinnya, tapi meka Qi Jiamu selalu dalam masalah, jadi Lin Han akan sering kontak dengannya.
Banyak tentara yang tertawa terkekeh, ini akan membuat Jenderal mengurangi poinnya.
Lin Han tidak bodoh, dan dapat menerka persoalan ini.
Dia tak tahu kenapa Qi Jiamu tidak mengatakan apa-apa, dan dia tak dapat langsung menunjuknya, tapi dapat secara tak kentara memberi petunjuk, “Kalau kau punya masalah, bicaralah. Kau harus berhati-hati.”
Qi Jiamu menurunkan pandangannya dan bergumam, “Terima kasih, Tn. Lin.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Qi Jiamu, Lin Han, yang akan kembali ke kamarnya, teringat sesuatu, lalu berbalik, dan berjalan ke arah lain. Ketika memasuki kamar He YunTing, dia masih mengenakan seragam latihannya, belum sempat menggantinya.
Mereka tidak banyak melihat satu sama lain dalam beberapa hari terakhir, dan ketika melihatnya datang, He YunTing tidak berkata apa-apa, hanya sedikit kecurigaan terlihat di matanya.
“Jenderal,” Lin Han tidak bermaksud berputar-putar dan langsung pada intinya, “Aku harus memberitahukan sesuatu padamu.”
Lu AnHe sedang makan penganan, mendengar Lin Han berkata begitu, matanya membesar, sementara pipinya masih menggembung seperti hamster, tak merasa yakin harus pergi atau tidak.
Apa, Tn. Lin akhirnya mendapatkan pesannya dan berencana membantu Bos?
He YunTing melirik Lu AnHe, yang sedang mengekspresikan berbagai emosi di matanya pada saat ini.
——Terus makan, kau tak perlu pergi.
Dia cepat mengerti maksud He YunTing, membalas dengan pandangan kesal, memberitahunya sebenarnya dia ingin pergi keluar.
Dia menelan makanan dalam mulutnya, meneguk air, kemudian berkata, “Tn. Lin, katakan yang Anda inginkan, jangan pedulikan saya.”
Lin Han mengangguk, “Aku menerima komunikasi dari Yang Mulia hari ini.”
Ketika Lu AnHe mendengarnya, dia segera menyingkirkan postur serampangannya, “Omong-omong, kami belum sempat menyampaikan pada Tn. Lin peristiwa dua hari terakhir.”
Lu AnHe kemudian memberi tahu Lin Han mengenai hasil penyelidikan pribadinya terhadap Wen Tianyao, “Ringkasnya, kami telah memastikan bahwa yang Anda katakan tentang Wen Tianyao memang benar. Dia memang tidak netral — tapi informasi ini perlu diverifikasi, mohon maafkan saya, Tn. Lin.”
“Tidak apa-apa.” Lin Han mengangguk, lagipula, He YunTing tampaknya masih belum percaya dia memiliki kemampuan mendengar pikiran sekarang ini, dan perkataannya bagaimanapun berkaitan dengan Pangeran Kekaisaran, jadi normal saja memeriksanya.
Lin Han berkata, “Hari ini, dia… Dia berbicara padaku sedikit soal putaran keempat latihan.”
Putaran keempat latihan praktiknya bagaimanapun merupakan bagian paling kritis, seleksi pilot terbaik mengandalkan putaran ini. Jadi, secara umum basis akan mengirimkan satu pesawat perang, dan kelompok pilot baru akan dikirim ke area perbatasan. Kemudian melalui pengamatan latihan secara langsung atas situasi pilot, beberapa yang terbaik akan dipilih.
Lu AnHe perlahan berseru, “Ha.”
Lin Han melanjutkan, “Tapi Yang Mulia mengatakan beliau juga akan ikut, dan meminta saya untuk menyampaikan rasa hormatnya pada Jenderal.”
Alis He YunTing mengerut, membuatnya terlihat kesal.
“Dari yang aku dengar darinya,” Lin Han berkata, “tampaknya dia ingin mengisyaratkan niat baik terhadap Jenderal di kapal perang.”
Dari perspektif Wen Tianyao, Lin Han adalah omega yang baik untuk dimanipulasi dan orang yang diperhatikan oleh He YunTing. Sementara bagi orang luar, upaya pertemanan Pangeran, yang sering ditujukannya pada Jenderal, tak lebih daripada sosialisasi dua orang yang mematuhi sikap netral.
Tak seorang pun tahu yang diperhitungkan Wen Tianyao adalah kekuatan militer di tangan He YunTing, pasukan meka yang memiliki pilot paling elit di Kekaisaran.
“Aku mengerti,” He YunTing membuka mulutnya, “Terima kasih, Tn. Lin.”
Lin Han mengangguk sambil mengucapkan, “Sama-sama,” dan hendak pergi setelah menyelesaikan hal yang ingin disampaikannya, ketika dipanggil He YunTing lagi.
“Lin Han,” He YunTing mengangkat matanya untuk memandangnya, sambil berbicara dengan nada datar, “kalau kau benar-benar tidak ingin pergi ke putaran keempat latihan praktik, kau boleh kembali lebih awal ke Institut.”
Lagipula, bukannya belum pernah ada preseden untuk ini.
Lu AnHe menambahkan, “Tn. Lin tidak perlu khawatir, putaran keempat latihan praktik akan dilakukan di daerah perbatasan, Anda hanya perlu berada di kapal perang untuk asistensi jarak jauh.”
Lin Han tersenyum, “Karena aku disewa secara khusus oleh basis, tak ada alasan untuk pergi lebih awal sebelum menyelesaikan pekerjaan. Jangan khawatir, aku tidak begitu manja.”
He YunTing hanya menatapnya, matanya dalam.
Lin Han, untuk alasan tertentu, merasa sedikit gugup oleh tatapannya, lalu berdiri untuk berpamitan, “Dan Letnan Kolonel Lu mengatakan, selama ada di kapal perang, aku akan aman — tapi kalau aku tidak pergi, mungkin beberapa meka akan mendadak mendapatkan masalah yang tak akan bisa kalian selesaikan.”
Tentu saja, Wen Tianyao juga akan ada di sana, jadi dia juga bisa mengambil kesempatan ini untuk mendengar apa yang direncanakannya sebenarnya untuk saat itu.
Tapi Lin Han tidak menyebutkannya.
“Hmm.” Sejenak kemudian, He YunTing berbicara, “Kalau begitu, saat kita menaiki kapal perang, Tn. Lin harus mengikutiku. Jangan meninggalkan jarak pandangku.”
Ketika He YunTing mengucapkan kalimat terakhir, Lin Han akhirnya dapat mendengar nada memerintah.
Seolah ini nada yang biasa digunakannya untuk berkomunikasi dengan orang-orang, dan semua pikiran penuh perasaan yang mencapai telinganya sebelumnya sejauh jaraknya. Tapi Lin Han tidak merasa tak nyaman, tepatnya karena dia pernah mendengar suara He YunTing yang lainnya, jadi dia dapat memahami alasannya, dia tidak menginginkan terjadinya kecelakaan. Dia menganggukkan kepala dan merespon, “Oke.”
Bagaimanapun, Lu AnHe masih ada di situ, dan terakhir kali dia melihat mereka berpegangan tangan masih segar dalam ingatannya. Lin Han tidak berjalan masuk lebih jauh, hanya berdiri dekat pintu untuk mengucapkan selamat tinggal pada He YunTing.
Lagipula, aku seharusnya dapat menebak secara garis besar apa yang dipikirkan He YunTing sekarang, pikir Lin Han.
Putaran latihan ketiga lebih lama, dan di akhir bulan, semua tentara yang berpartisipasi dalam proses seleksi akhirnya mendapatkan setengah hari waktu beristirahat. Biasanya semua orang sibuk beristirahat di waktu berhentinya, dan ada sebagian kerabat para tentara yang memilih waktu ini untuk mengunjungi anggota keluarga mereka yang bangga.
Waktunya hanya setengah hari, dan mereka perlu mengajukan kunjungan pada basis. Persetujuannya sangat lamban dan prosesnya menyebalkan, jadi tidak banyak orang yang datang.
Lin Han melihat Qi Jiaze hari ini. Dia seorang omega yang terlihat sangat kurus, rapi, tidak begitu tinggi, tangan dan kakinya yang tak tertutupi berwarna yang hampir pucat seperti sakit. Wajahnya tidak banyak berekspresi. Dia berjalan dengan sangat lambat, seperti memikirkan sesuatu, tapi juga seperti tidak memikirkan apa-apa.
Lin Han melakukan pemeriksaan akhir untuk meka keesokan harinya ketika tiba-tiba mendengar seseorang memanggil sesuatu di arah luar lapang latihan.
“A’Ze!” Ketika Qi Jiamu melihat omega itu, lalu memanggil nama kecilnya menembus kerumunan, mengangkat wajahnya agar terlihat tersenyum padanya, sambil melambaikan tangannya, lalu mengisyaratkan padanya untuk mendekat, “Kakak di sini.”
Karena Qi Jiamu berbicara padanya sesekali akhir-akhir ini, Lin Han merasa mengenali suaranya, dan mengangkat pandangannya untuk melihat. Omega yang datang mengunjungi mendengar suara ini, seluruh tubuhnya menegang sesaat seolah baru mendapatkan kejutan listrik, sebelum perlahan mengangkat kepala dengan ekspresi linglung, berusaha mengikuti suara itu dan memandang berkeliling mencari sumbernya.
“Kakak…” Bibirnya bergerak bergumam sangat pelan sebelum akhirnya melihat tangan Qi Jiamu melambai tanpa henti padanya.
“A’Ze, kemari.”
Mata Qi Jiaze yang semula tenang tanpa gelombang akhirnya bersinar. Sudut-sudut bibirnya juga terangkat sedikit-sedikit, dan akhirnya, seolah memperoleh kehidupannya kembali, langkahnya semakin cepat, lalu mulai berlari ke arah suara itu. Dengan langkah yang canggung, dia bergerak semakin cepat, dan akhirnya hampir terjatuh di depan kakaknya sendiri, namun ditahan oleh Qi Jiamu.
Lin Han semula tidak memikirkannya, hanya merasa adiknya ini terlihat sedikit suram, jadi dia menarik pandangannya dan melanjutkan bekerja di dalam meka.
Tapi saat berbalik, dia melihat punggung omega yang kurus itu. Meskipun tak melihat sesuatu yang tak biasa pada saat itu juga, intuisinya mengatakan ada sesuatu yang janggal dengan orang ini.
Dan Qi Jiaze berbicara mengenai sesuatu pada kakaknya. Bibirnya bergerak sangat lamban.
Agar tidak menarik perhatian, Lin Han berjalan ke dalam kokpit dan menutup pintu palka. Karena dia aktif di lapang latihan selama ini, tak seorang pun akan merasa curiga padanya, semua orang mengetahui keterampilannya yang hebat, dan setiap masalah yang datang padanya dapat cepat diselesaikan.
Lin Han mengenakan helm, mengaktivasi mekanya, dan membuat beberapa penyesuaian kecil pada area pandangnya.
Meskipun dia tak punya maksud mengintip pertemuan mesra dua kakak beradik, dia masih menggerakkan jendela pandang ke posisi yang dekat pada Qi Jiaze.
Dia tak dapat menjelaskannya, tapi selalu ada perasaan gelisah yang mendatanginya.
Lin Han meminta maaf dalam hatinya pada Qi Jiamu karena memeriksa adiknya seperti ini, sebelum menyalakan fungsi pembesaran sehingga meka itu dapat melihat setiap gerakan omega itu dari posisinya di dalam area pandang.
Qi Jiaze terlihat tak lebih tua dari dua puluh tahun, ujung rambutnya sedikit memudar, meskipun warnanya hitam, kilaunya tidak sehat.
Mata Qi Jiamu sedikit merah dan ekspresinya tidak setenang yang diperlihatkan pada Lin Han sebelumnya.
Lin Han tidak dapat mendengar apa yang dikatakan mereka berdua, tapi selalu merasakan ada sesuatu yang aneh mengenai komunikasi di antara keduanya.
Qi Jiaze tidak pernah mengambil inisiatif untuk berbicara, dan setiap kali bicara hanya setelah kakaknya berbicara panjang sehingga dia akan mengangguk atau menggelengkan kepalanya lambannya, baru kemudian berbicara.
Lin Han, yang tak dapat menemukan apapun yang aneh dan berpikir dirinya paranoid, baru saja bermaksud menyingkirkan jendela pandang—
Qi Jiaze mendadak memutar badan tanpa peringatan, matanya menatap lurus pada meka Lin Han.
Perasaan ditatap secara mendadak itu membuat Lin Han terperanjat.
Dia mengenakan helm, di dalam meka, dan terpisah dari jendela pandang, jadi mustahil Qi Jiaze melihatnya, dan paling banter dia hanya dapat mengamati sisi tertentu meka itu.
Warna mata Qi Jiaze sangat pudar, dan manik matanya sedikit lebih kecil daripada orang biasanya, membuat siapapun yang ditatapnya merasa tak nyaman.
Tapi dia hanya memandang meka Lin Han beberapa detik sebelum berbalik lagi, seolah sudah selesai berbicara dengan Qi Jiamu, dan mulai berjalan selangkah demi selangkah keluar basis.
Jantung Lin Han berdebar dan dia merasa sedikit gugup tanpa alasan, tapi terus menatap punggung Qi Jiaze yang menjauh.
Orang itu berjalan sangat lambat, dengan langkah yang tetap, bahkan tangannya yang menggantung berayun dalam posisi yang sama, jadi Lin Han selalu merasa… seolah dia mesin yang telah diprogram dengan berbagai instruksi.
Dan ketika Qi Jiaze hendak berjalan keluar dari lapang latihan, Lin Han akhirnya menemukan sumber keganjilannya.
Rambutnya sedikit lebih panjang dan tidak diatur dengan baik, tapi Lin Han masih melihat bagian belakang lehernya—
Ada bekas luka yang dalam di tempat seharusnya kelenjarnya berada.
