Penerjemah: SelirChu
Editor: pontifexjung
Ruan Nanzhu selalu peka terhadap lingkungan sekitarnya, jadi tidak wajar jika ia tidak menyadari perilaku Xu Jin yang aneh. Tapi, ia masih berpura-pura tak tahu dan duduk santai di meja, benar-benar acuh tak acuh; ekspresinya tidak menunjukkan perubahan apapun sepanjang waktu. Setelah makan malam berakhir, Ruan Nanzhu memberi isyarat pada Lin Qiushi, memintanya untuk mendekat ke salah satu sudut yang terpencil.
“Ada apa?” tanya Lin Qiushi.
“Sesuatu akan terjadi malam ini. Tetap waspada.” Ruan Nanzhu mengingatkan, “Dan jangan lupa bangunkan aku jika aku tidur terlalu nyenyak?”
“Apa yang akan terjadi?” Lin Qiushi penasaran, “Apa ada hubungannya dengan Xu Jin?”
Tidak bisa memberi jawaban pasti, Ruan Nanzhu hanya menjawab ragu, “Hanya sebuah perkiraan.”
“Oh, oke.” Lin Qiushi mengangguk, tidak lagi menuntut jawaban. “Aku akan berhati-hati.”
Suasana dalam kamar sangat menyeramkan malam itu. Seperti anak anjing yang ketakutan, Cheng Qianli meringkuk di bawah selimutnya, tidak berani membuat masalah lagi. Ruan Nanzhu, seperti biasa, tidur lebih awal. Hanya Lin Qiushi seorang diri yang tersisa, menatap kegelapan dengan gelisah, kesulitan menutup matanya.
Meski memejamkan matanya, ia masih terjaga. Dalam keheningan malam, telinganya bahkan lebih sensitif terhadap suara. Pergerakan daun dan rumput yang lembut, suara angin dingin, bahkan cahaya bulan yang berkilauan—ia bisa mendengar segalanya. Apa yang ia alami sekarang sulit untuk dijelaskan dengan menggunakan kata-kata. Tiap suara yang tertangkap seperti sebuah potongan puzzle yang terpencar, perlahan disatukan, mengizinkannya untuk menggambar pemandangan penuh di dalam benaknya.
Tapi ketenangan ini segera dihancurkan.
Tiba-tiba gemerisik suara merasuki gendang telinganya, memecah gambar ketenangan yang terlukis dalam pikirannya.
Di tengah malam, ketika segalanya terasa sangat biasa, suara dadakan seperti ini selalu menandakan sesuatu. Ia dapat dengan jelas mendengar suara seseorang menuruni ranjang dan berjalan mondar-mandir. Ia diam-diam melangkah menuju pintu kamar, papan lantai di bawahnya berderit karena bebannya dan ia dengan hati-hati membuka pintu.
Lin Qiushi membuka matanya sedikit, hanya untuk melihat Xu Jin meninggalkan kamar.
“Nanzhu. Nanzhu.” Lin Qiushi mengguncang Ruan Nanzhu untuk membangunkan pria itu dari tidur nyenyaknya, tapi Ruan Nanzhu tidak bergerak; lebih seperti sedang koma dari pada tidur. Ia lalu mengguncang keras tubuhnya beberapa kali, tapi Ruan Nanzhu tetap bergeming. Menyerah untuk membangunkan Ruan Nanzhu yang tertidur, Lin Qiushi beralih membangunkan Cheng Qianli, tapi siapa sangka kalau Cheng Qianli juga orang yang tidur seperti mayat.
Jika ia menunda lebih lama, ia akan kehilangan jejak Xu Jin. Setelah meragu beberapa detik, Lin Qiushi bangun dan memutuskan untuk menyelidikinya sendiri, menempatkan dirinya dalam situasi yang beresiko.
Ia segera mengenakan sepatunya dan mengikuti Xu Jin dengan waspada.
Xu Jin menyusuri koridor yang panjang dan keluar dari gubuk bambu tempat mereka tinggal saat ini. Menilai dari arah yang ia tuju, ia kelihatannya akan menjelajah jauh ke dalam hutan belantara.
Tidak berarti mengikuti gadis itu ke dalam hutan yang gelap di waktu yang tidak baik ini, Lin Qiushi hanya mengawasinya dari jauh.
Tapi saat ia mencapai ambang hutan, ia menghentikan langkahnya dan menengadahkan kepalanya, menatap bulan penuh yang bersinar di atas langit gelap. Tiba-tiba, ia mulai melepaskan pakaiannya.
Lin Qiushi terpaku melihatnya. Ia jelas tidak mengira Xu Jin keluar hanya untuk menelanjangi dirinya sendiri.
Pertama-tama jaketnya, lalu kaosnya, dan akhirnya pakaian dalamnya. Xu Jin melepaskan seluruh pakaiannya; kulit putihnya sekarang terekspos, berkilau di bawah cahaya bulan yang pucat seperti gading yang mengkilap, memancarkan kemilau yang memikat. Pemandangan itu benar-benar nyata. Tapi tentu, Lin Qiushi yang sopan tidak berani lanjut memandanginya. “Aku tidak melihat apapun, tidak ada yang kulihat. ” Setelah menanggalkan pakaiannya, Lin Qiushi segera mengalihkan pandangannya—begitu terus, sebuah suara nyaring terdengar dari arahnya.
Suara itu merupakan suara robekan kain, jenis suara yang berbeda dengan yang terbentuk saat velcro dirobek. Bingung, Lin Qiushi segera mengarahkan pandangannya pada gadis itu melalui sudut matanya, apa yang ia lihat membuat darahnya membeku.
Xu Jin masih telanjang. Tapi setelah melepas seluruh pakaiannya, ia mulai mengelupas dagingnya.
Ia dengan erat menggenggam rambutnya dan menarik dengan kejam, secara bertahap merobek kulitnya mulai dari ujung kepala, lalu leher, turun ke badannya. Tubuh yang awalnya mulus dikuliti di hadapan matanya, berubah menjadi makhluk yang mengerikan. Otot merah, syaraf merah muda, dan daging merah darah bergelantungan di tulangnya yang putih, mengintip dari bawah organnya yang berdarah.
Ia sepenuhnya menelanjangi dirinya sendiri, berubah menjadi makhluk semerah darah tanpa kulit. Ia tampaknya menyadari tatapan ngeri Lin Qiushi, ia menoleh dan menyeringai seram ke arahnya. Kilat seringai yang membelah wajah menyeramkannya menjadi dua, dan bibirnya yang berdarah-darah terbuka lebar pada sudut yang tidak bisa dibayangkan. Lin Qiushi dapat melihat dengan jelas apa yang berada di dalam mulutnya, baik giginya yang dinodai darah dan lidah sewarna kirmizinya.
Jika ini dulu, Lin Qiushi pasti sudah terpaku di tempatnya saat melihat pemandangan menyeramkan ini. Tapi, mengalami beberapa pertemuan mengerikan sudah meningkatkan ketahanannya, dan ia sekarang cukup tenang untuk berhadapan dengan keadaan ini. Tapi meski begitu, seluruh tubuhnya masih membeku karena ketakutan yang melanda hatinya.
“Jiejie. Jiejie.” Kikik riang dari mulut aneh monster di hadapannya. Ia memiringkan kepalanya ke salah satu sisi dan perlahan menyeret kakinya menuju tempat Lin Qiushi bersembunyi. “Dimana kau? Dimana kau?”
Lin Qiushi tidak berani tinggal di tempat itu lebih lama. Ia berbalik dan melesat kabur.
Ia berlari sekencang mungkin selama perjalanan kembali ke gubuk bambu, dan setelah kembali ke kamarnya, ia mulai menampar Ruan Nanzhu dengan agresif. Tapi Ruan Nanzhu sepertinya sudah mati; tidak peduli betapa keras Lin Qiushi memukulnya, ia tidak bereaksi.
Sekarang, langkah kaki yang terdengar jelas itu telah mencapai koridor luar.
“Duk. Duk. Duk.” Monster tanpa kulit itu mengetuk pintu dengan berat. Ia merendahkan tubuhnya ke tanah, lalu mengintip ke dalam kamar melalui celah antara pintu dan lantai. “Buka pintu. Buka pintu.”
Lin Qiushi benar-benar mulai menyesali rasa penasarannya saat ini.
Untungnya, gedoran terus menerus itu terhenti setelah beberapa saat. Lin Qiushi baru saja menyantaikan tubuhnya sambil menghela napas lega saat sebuah suara tabrakan terdengar dari jendela. Ia segera memutar kepalanya, hanya untuk melihat makhluk mengerikan itu mencoba memanjat masuk melalui jendela.
“Oh, brengsek!” Ia mengumpat keras. Lin Qiushi mundur, mencoba menjauh dari jendela sejauh mungkin.
Monster berlumuran darah itu memanjat masuk melalui jendela dengan mudah. Sekarang, ia tergeletak di lantai kamar mereka, ia merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai meraba-raba.
Melihat postur merangkaknya, sebuah gagasan muncul dalam benak Lin Qiushi dan ia bergegas kembali ke ranjang.
“Dimana kau? Dimana kau …” Meski suaranya adalah suara Xu Jin, tulang punggungnya masih menggigil saat mendengarnya. Masih berbaring telungkup, makhluk itu meraba-raba di lantai. Ia dengan lemah menyeret tubuhnya ke sisi ranjang Lin Qiushi, tapi ia kelihatannya tidak bisa menggunakan kedua kakinya untuk berdiri. Dengan tangan merah-darah tanpa kulitnya, ia hanya bisa menggeliat sambil menyentuh kolong ranjangnya tanpa tujuan.
We’re sorry for MTLers or people who like using reading mode, but our translations keep getting stolen by aggregators so we’re going to bring back the copy protection. If you need to MTL please retype the gibberish parts.
Olc Hlertl ifuj rjja wfcufajtel veujjccsj afqja. Vjja lj vjc Jtfcu Hljcil alveg yfgrjwj kjxae lae, wfgfxj wfiltja mjq ajcujc yfgvjgjt vl xbibcu gjcpjcu wfgfxj rjja afgyjcuec. Kjql rfxjgjcu lj afgrjvjg yjtkj lae yexjc xjgfcj wbcrafgcsj yfgyfijr xjrltjc; ajql, wjxtiex lae tjcsj alvjx ylrj yfgvlgl!
Pj vfcujc wjgjt wfwexeixjc afijqjx ajcujccsj qjvj qjqjc gjcpjcu ijul vjc ijul. Vejgj csjglcucsj tjcsj yfgpjgjx rjae cjqjr; tjcsj rfyejt qjqjc xjse sjcu alqlr sjcu wfwlrjtxjc Olc Hlertl vjc wjxtiex afgrfyea. Pj afger wfcfger wfcuujgex vjc wfcmjxjg qjqjc xjse vl yjkjtcsj wfcuuecjxjc xexe pjglcsj sjcu yfgiewegjc vjgjt, wfcsfyjyxjc rejgj ujgexjc sjcu wfifcuxlcu. Alxj lj afger wfijcpeaxjccsj, lj qjral jxjc wfwyeja rfyejt ieyjcu sjcu mexeq vjijw vl qjqjc gjcpjcu.
Lin Qiushi menutup matanya dan berpura-pura tidak bisa mendengar apapun.
Siapa yang tahu berapa lama suara mengganggu terus terdengar. Pada waktu segalanya menenang dan kedamaian kembali mengudara, jejak fajar sudah lama melingkupi cakrawala.
Xu Jin sudah kembali lagi ke kamar dan ia telah mengenakan kulit putihnya yang segar.
Ruan Nanzhu, yang dibangunkan cahaya terik matahari, mengangkat tangannya lalu menggosok matanya. Ia kemudian menoleh untuk menyapa Lin Qiushi.
“Apa tidurmu nyenyak?” Suara Lin Qiushi agak tegang dan wajahnya kuyu.
“Ya.” Masih agak bingung setelah tidur, Ruan Nanzhu tampaknya masih belum mengumpulkan jiwanya yang tersebar. Tapi setelah melihat ekspresi wajah Lin Qiushi yang tidak sedap dipandang, ia langsung tersadar. “Ada apa?” Lawan bicaranya belum membuka mulut, tapi Ruan Nanzhu segera memahami masalahnya. “Sesuatu terjadi semalam, kan?”
Lin Qiushi melayangkan pandangan tersembunyi pada Xu Jin, yang tertidur damai di ranjangnya, sebelum memelankan suaranya hingga menjadi bisikan, “Aku akan memberitahumu saat kita keluar.”
Ruan Nanzhu mengangguk cepat.
Keduanya diam-diam bangun dari ranjang dan keluar untuk mencari area terpencil. Setelah mereka yakin tidak akan ada yang menguping, Lin Qiushi memberitahu Ruan Nanzhu apa yang ia lihat semalam.
Saat mendengar laporannya, Ruan Nanzhu cemberut, bibirnya membentuk garis lurus. “Kenapa kau tidak membangunkanku?”
Lin Qiushi: “Aku memanggilmu. Berkali-kali, bahkan. Kau tidak pernah bangun.”
“Oh.” Tutur Ruan Nanzhu, “Yah, sepertinya tebakan kita benar.”
Xu Jin tampaknya merupakan si adik perempuan yang mencari kakaknya. Sekarang setelah mereka memiliki kunci perunggu, yang harus dilakukan hanyalah membawa adik perempuan untuk menemui kakaknya. Selama mereka bertindak sesuai naskah, pintunya akan segera muncul setelahnya.
“Jadi, apa yang harus dilakukan dengan Xu Jin? Apa dia bahkan tahu tentang identitasnya?” Lin Qiushi agak kebingungan dengan masalah ini, dan ia tidak bisa memahami situasinya. Ia mengira kalau Xu Jin sepenuhnya tahu bahwa ia bukan manusia tapi masih menunjukkan reaksi yang begitu nyata, maka ia jelas merupakan aktris yang sangat hebat. Tapi jika ia tidak tahu, bagaimana kejadian semalam dapat dijelaskan?
“Jangan-jangan ia hanya menjadi si adik perempuan saat berada di kondisi tertentu,” duga Ruan Nanzhu. “Contohnya, mungkin ia hanya bisa berubah saat malam. Apa kau ingat apapun yang menarik perhatianmu kemarin malam?”
Lin Qiushi merenung sejenak, sebelum akhirnya teringat sesuatu yang memang mencolok waktu itu. “… Kelihatannya kemarin adalah malam purnama.” Ia dengan mudah mengumpulkan detail dari bulan yang anehnya sangat terang; sampai-sampai ia mengira saat itu masih siang. Ia bahkan tidak membutuhkan lampu saat mengikuti orang itu, karena ia bisa melihat seluruh pemandangan di depan matanya dengan jelas.
“Hmm.” Ruan Nanzhu bergumam penuh pengertian. “Begitu.”
Keduanya mengobrol agak lama sebelum kembali ke ruang makan.
Satu demi satu, para anggota terbangun untuk memakan sarapan. Duduk dengan sabar, Lin Qiushi menunggu di aula, kemudian ia melihat kedatangan Cheng Qianli dan Xu Jin.
Tanpa repot-repot memperhatikan Cheng Qianli, Lin Qiushi terfokus pada Xu Jin. Dari penampilannya, ia terlihat telah mendapatkan istirahat-yang-sangat-baik. Tidak ada yang dapat menyangka bahwa ialah monster yang merayap di sepanjang lantai kamar mereka semalam.
“Aku melihat cap tangan berdarah itu lagi.” Cheng Qianli bergumam takut, menyesap buburnya dengan berisik. “Apa kalian melihatnya juga?”
Lin Qiushi menjawab, “Ya.”
Cheng Qianli: “Tapi lucunya, aku tidak mendengar suara apapun. Makhluk apakah itu, ah? Makhluk itu tidak akan memanjat naik ke ranjang kita, kan?” Baru pagi ini, saat ia bangun, ia melihat pemandangan mengerikan dari cap tangan merah darah yang tersebar di sepanjang lantai kamar mereka. Kelihatannya seolah ada sesuatu yang sengaja merangkak di tanah. Terlihat sangat menyeramkan, tidak usah dibicarakan. Ia bahkan tidak mau memikirkan kejadian menyeramkan apa yang terjadi semalam setelah mereka tidur, tidak perlu memikirkan makhluk menakutkan jenis apa yang tanpa mereka sadari merangkak di kamar mereka semalam.
“Siapa yang tahu.” Kata Ruan Nanzhu. “Jika kau sepenasaran itu, kenapa tidak kau saja yang berjaga besok malam?”
“Tidak, terima kasih.” Cheng Qianli segera menolak, wajahnya memucat.
Meski Lin Qiushi benar-benar mengetahui apa yang tengah terjadi, ia tidak bisa mengatakan apapun. Sambil mengawasi Xu Jin, ia mengetahui bahwa tidak ada yang berbeda dari Xu Jin, juga tidak berkelakuan aneh seperti yang diceritakan Cheng Qianli. Malah, badannya gemetar hebat dan ia terlihat benar-benar ketakutan.
“Hari ini kita akan kembali mengunjungi kuil.” Ruan Nanzhu berkata, “Semoga tidak terjadi hal buruk.”
“Semoga.” Lin Qiushi mengangguk muram.
Seperti sebelumnya, si pemandu tur muncul tepat di hadapan kerumunan itu dan memimpin mereka menuju destinasi mereka.
Ini adalah ketiga kalinya semua orang mendatangi kuil ini. Sekarang, tidak ada seorangpun yang hadir merasa takut atau penasaran seperti saat mereka pertama kali mengunjungi kuil ini; sebaliknya, mereka merasa agak gelisah, lelah, dan kesal. Terus terang, semua orang ingin meninggalkan tempat ini secepat mungkin.
Tapi, semua orang menyadari betapa berbedanya suasana di tempat itu saat ini; tidak seperti kunjungan mereka sebelumnya, tidak ada musik yang dimainkan. Orang lain tidak tahu apa penyebabnya, tapi keempat orang dalam kelompok Lin Qiushi tahu dengan jelas alasannya. Karena seruling tulang yang memainkan musik telah diamankan di dalam salah satu tas mereka.
“Haruskah kita mencoba membawa Xu Jin ke atap dan melihat apa yang terjadi?” Lin Qiushi menyarankan, sedikit ragu.
“Mungkin itu gagasan terbaik untuk saat ini.” Jawab Ruan Nanzhu.
Dengan begitu, mereka mulai mendiskusikan rencana mereka perihal mengunjungi atap sekali lagi. Xu Jin mendengarkan mereka tanpa berbicara, tapi saat ia mendengar kalau mereka berempat akan pergi ke atap, ia tiba-tiba bertingkah, menunjukkan penolakan kuat.
“Aku tidak mau ikut. Aku sangat takut.” Menangis tanpa henti, Xu Jin menggelengkan kepalanya panik. “Aku benar-benar tidak mau ikut. Jangan paksa aku ikut …”
“Kenapa kau tidak mau ikut?” Jauh dari sikapnya yang biasa mendominasi dan nadanya yang dingin, Ruan Nanzhu tanpa disangka menjawab penolakan keras Xu Jin dengan suara yang sangat lembut.
“Aku takut.” Xu Jin cegukan, air matanya mengalir di pipinya. “Aku merasa kalau kita naik ke atas … Aku akan mati.”
Lin Qiushi membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi berhenti saat Ruan Nanzhu mengangguk paham. “Kalau begitu, kau tidak usah ikut.”
Pundak Xu Jin merosot lega.
Lin Qiushi tentu tidak menyangka Ruan Nanzhu menyerah semudah itu. Bingung, ia memutuskan untuk mempertanyakan keputusannya pada waktu ia menemukan kesempatan.
“Menurut bagaimana cerita aslinya berlangsung, ia seharusnya bersemangat naik ke atas. Tapi, melihat bagaimana ia terus menolak, berarti jelas ada alasan lain di baliknya,” jelas Ruan Nanzhu.
“Alasan lain?” Lin Qiushi mengulangi perkataannya dengan bingung, tapi ia tidak bisa menemukan jawaban apapun.
Ruan Nanzhu berkata, “Aku tidak punya dasar yang jelas sekarang; aku juga tidak tahu apa alasannya.”
Termenung, mereka duduk di dalam kuil, memeras otak mereka untuk menemukan penjelasan apapun yang mungkin dan mencari tahu apa yang sebenarnya mereka lewatkan. Sementara, Cheng Qianli dan Xu Jin berkelana di sekitar kuil.
Setelah berjalan-jalan sebentar, Cheng Qianli tiba-tiba menghampiri mereka, mengatakan bahwa ia menemukan sesuatu.
“Apa itu?” Ruan Nanzhu menatapnya.
Cheng Qianli melanjutkan, “Ingat waktu terakhir kali kita melihat banyak ruangan kecil dengan patung di dalamnya, tapi semua ruangannya terkunci? Yah, aku menemukan ruang kecil lain dan pintunya terbuka …”
Ruan Nanzhu: “Apa kau masuk ke dalam dan melihat?”
Menggaruk kepalanya, Cheng Qianli tersenyum malu, “Aku tidak berani.”
Ruan Nanzhu: “Kalau begitu kunci pintunya.”
Cheng Qianli: “Tidakkah sebaiknya kita masuk dan memeriksanya?” Ia merendahkan sauranya agar Xu Jin tidak bisa menguping obrolannya dengan Ruan Nanzhu. “Aku melihat ada mural di belakang patung di ruangan tersebut.”
Budaya di tempat ini tampaknya menggunakan mural sebagai sarana utama mereka untuk mendokumentasikan peristiwa penting, sebuah cara untuk menjaga dan memelihara tradisi. Jika mereka bisa menemukan lebih banyak mural, mungkin mereka bisa mengetahui alasan mengapa Xu Jin menolak pergi ke atap.
Lin Qiushi dan Ruan Nanzhu bertatapan, sebelum mangkit berdiri dan menepuk punggung mereka, “Ayo lihat.”
Ruan Nanzhu mengangguk.
Kemudian, mereka mulai berjalan ke arah ruangan yang ditunjukkan Cheng Qianli.
Ruangan itu lumayan sempit dan hanya bisa dimasuki sekitar lima hingga enam orang. Terlalu sesak untuk masuk ke dalam bersamaan, jadi Cheng Qianli dan Xu Jin berdiri di luar sementara Ruan Nanzhu dan Lin Qiushi masuk ke dalam. Patung yang ditutupi oleh kain merah itu berdiri tepat di tengah ruangan. Secara garis besar orang akan mengira sosok ini merupakan patung Buddha atau yang semacam itu. Ruan Nanzhu memasuki ruangan dan mengabaikan monumen itu, berjalan melewatinya dan berlalu ke tembok di belakangnya.
Memang, ada mural di nyaris seluruh dinding. Hanya saja mereka tidak bisa memahaminya, karena mural itu hanya berupa tumpukan coretan yang tidak dapat diuraikan dan simbol-simbol samar. Benar-benar tercengang, Lin Qiushi memiringkan kepalanya dalam kebingungan. Di sampingnya, Ruan Nanzhu mengerutkan alisnya berkonsentrasi.
Lin Qiushi tidak berani mengganggu pria itu, jadi ia hanya memeriksa ruangan itu.
Ruangan itu sangat kecil dan tidak banyak yang bisa dilihat. Jika harus dikatakan, satu-satunya yang menarik perhatiannya dan satu-satunya hal yang mungkin pantas dicatat hanyalah patung yang ditutupi dengan kain merah. Patung itu ukurannya mirip dengan ukuran manusia dan ia berdiri tinggi di tengah ruangan.
Lin Qiushi baru akan mengalihkan pandangannya, ketika ia membeku dan berkedip bingung. Awalnya ia mengira matanya menipu dirinya, jadi ia menggosok matanya dengan kasar. Tapi setelah mengedip beberapa kali dan menggosok matanya, ia menyadari bahwa ia tidak berkhayal—meski nyaris tak terlihat, patung di hadapannya memang bergerak!
“Nanzhu.” Tanpa mengedipkan matanya, Lin Qiushi menepuk pelan tangan Ruan Nanzhu. “Ayo pergi.”
Seluruh perhatian Ruan Nanzhu masih terfokus pada mural tersebut. Ia berkata, “Aku ingin memeriksanya lebih lama.”
Lin Qiushi mendapat ide dan membujuk tenang, “Begini saja, aku akan mengambil foto muralnya dengan ponselku dan saat kau kembali, kau bisa memeriksanya sebanyak yang kau suka.” Saat ia berbicara padanya, ia menyadari kain merah di ujung patung itu bergerak sedikit, seolah sesuatu akan segera muncul di bawahnya.
Ruan Nanzhu merasakan sikap aneh Lin Qiushi. Ia mengalihkan matanya yang menyipit ke sekitar ruangan dan segera menyadari ada sesuatu yang janggal, ia mengangguk cepat dan berlalu.
Lin Qiushi menghela napas lega.
Segera setelah mereka meninggalkan ruangan tersebut, patungnya mulai gemetar hebat. Tepat sebelum Lin Qiushi menutup pintu di belakangnya, kain merah itu terjatuh ke tanah.
Di bawah kain merah darah itu sebenarnya tersembunyi satu dari monster tanpa kulit yang sebelumnya mereka lihat di aula utama kuil. Makhluk mengerikan itu menggenggam sebuah pisau panjang nan tajam di tangannya dan tubuh kakunya mulai melemas.
“Sial! Untung kita pergi tepat waktu.” Lin Qiushi meneteskan keringat dingin, ketakutan merasuki benaknya.
“Tunggu dulu …” Cheng Qianli kelihatannya baru saja menyadari sesuatu dan suaranya semakin menakutkan, “Sejak kapan semua pintu ruangan di lorong ini terbuka?”
Lin Qiushi terkejut sejenak. Ia memindai area tersebut dan melihat bahwa semua kuncinya memang tersebar di lantai koridor; kelihatan seperti seseorang sengaja membuka pintu-pintu tersebut. Ia segera melangkah maju dan memungut kunci yang jatuh, mengembalikannya ke tempatnya. Wajahnya menggelap dan suasana hatinya memburuk, “Kuncinya dirusak paksa oleh seseorang.”
Lebih banyak suara kain yang terjatuh ke tanah menggema. Lin Qiushi meneliti sekelilingnya untuk mencari sumber suara, kemudian menyadari kalau tiga hingga empat kain sudah jatuh ke tanah, menunjukkan monster mengerikan di bawahnya. Tapi, tentu, apa yang menarik perhatian mereka bukanlah makhluk itu sendiri, tapi bilah panjang yang tajam di tangan makhluk-makhluk itu.
Jika bilah-bilah itu akan memotong mereka, tanpa diragukan lagi mereka akan disembelih hingga mati seperti babi.
Keempatnya berbalik dan buru-buru berlari dari sana, mencoba kabur dari tempat itu secepat mungkin. Saat mereka melarikan diri, mereka berpapasan dengan kelompok orang lain, yang awalnya menyapa mereka. Tidak lama, semua orang berkumpul di aula utama. Beberapa orang mulai stress saat mereka dengan gemetar menjelaskan apa yang baru mereka temui, menunjuk ke arah koridor dengan jari gemetar.
“Apa kita hanya akan menunggu kematian di sini?” Seseorang dalam kelompok bersuara, ingin meninggalkan kuil.
“Apa kau lupa tentang orang yang keluar sebelumnya?” balas orang lain.
Orang lainnya menambahkan, “Tapi sekarang tidak hujan …”
Keributan yang bising dan pergolakan mengisi seluruh aula.
Tapi mereka segera kehabisan waktu untuk memikirkan bagaimana harus bertindak, karena monster-monster itu perlahan-lahan muncul di hadapan semua orang dengan pedang panjang mereka. Ruan Nanzhu menyadari situasi ini benar-benar salah, jadi tanpa menghabiskan waktu, ia berteriak, “Lari! Keluar dari kuil ini!”
Lin Qiushi mengikutinya dari dekat dan keempatnya bergegas keluar dari kuil.
Beberapa orang di dekat mereka berhasil kabur, tapi ada juga yang ragu, tiba-tiba teringat pemuda berambut pirang yang dipotong hidup-hidup karena hujan pisau.
Sayangnya, pada saat mereka meragu, disitulah kejatuhan mereka. Orang yang tidak meninggalkan kuil segera tertangkap monster-monster itu.
Pada saat ini, mereka yang berhasil melarikan diri akhirnya menyadari kegunaan pisau tajam panjang di tangan monster itu—yang sebenarnya merupakan alat untuk menguliti.
Bilah tersebut berkilau di udara, menembus pucuk tengkorak mereka. Perlahan-lahan, bilah tersebut terkubur semakin dalam, secara bertahap membelah kepala mereka, memisahkan daging dan merobek kulit mereka. Tangisan sedih mengiringi pemandangan mengerikan saat kulit manusia yang kenyal dipisahkan dari dua sisi, memperlihatkan daging mentah dan jeroan merah di bawahnya.
“Aaahhhhhhhhhh!” Jerit penderitaan dikeluarkan dari mulut pria dan wanita yang tertangkap monster itu. Setiap berteriak pedih, tenggorokan mereka terasa sakit dan suara mereka, serak; keduanya histeris memperjuangkan hidup mereka, tapi mereka tertahan, tidak bisa kabur dari cakar kuat makhluk itu. Baru setelah kulit terakhir di tubuh mereka terkelupas, mereka menghembuskan napas terakhir dan menyerah pada maut.
Kerumunan di luar terdiam membisu saat melihat pemandangan menyeramkan ini.
“Kulit … Beri aku kulitnya … Beri aku … Adik kecilku …” Suara gadis muda itu terdengar dari atap kuil. Melalui sudut tergelap kuil, dimana pandangan kerumunan itu tak dapat melihat, sepasang tangan bernoda darah muncul. Tangan itu dengan lembut membelai kulit segar yang baru dikupas dan membawanya mendekat. Ia terlihat mencari sesuatu, tapi segera, tangan itu melempar kulit tipis itu ke tanah dengan jijik. “Bukan punyaku. Bukan punyaku—” Suara itu semakin tajam dan menggila, menusuk gendang telinga kerumunan itu; benar-benar terlalu menyakitkan untuk didengar.
Setelah dua orang yang tertinggal di dalam kuil dikuliti hidup-hidup, tubuh mereka dipotong hingga menjadi beberapa bagian. Pada saat itu akhirnya Lin Qiushi mengetahui darimana tumpukan daging di peron kayu berasal.
Monster-monster yang baru saja membunuh dua orang mengalihkan kepala mereka untuk melihat sekitar, mata mereka terpusat pada kerumunan di luar.
Semua orang menahan napas mereka dan menatap pada pupil gelap jahat makhluk itu. Perasaan tertekan dan kematian mencekik mereka. Lin Qiushi bahkan mencium aroma urin menguar di udara—seseorang telah mengompol karena takut.
“Srek …” Suara bilah tajam yang diseret melalui lantai terdengar nyaring di telinga mereka. Akhirnya, satu dari anggota mereka tidak bisa lagi menahan teror yang menekan; dengan gila menjerit keras, ia berlari ke dalam hutan.
Meski sisa orang di sana tidak menggerakan bahkan satu otot pun, rasa takut yang terpancar jelas di mata mereka menunjukkan keadaan emosi mereka saat ini.
Gemetar, Cheng Qianli secara menyedihkan bertanya apakah monster itu akan keluar dan membunuh mereka juga.
Ruan Nanzhu menjawab, “Tenanglah, jangan khawatir. Mereka tidak bisa membunuh semua orang sekaligus.”
Tapi apa yang tidak mereka kira adalah monster itu tiba-tiba terhenti di ujung kuil. Mereka kelihatannya terhambat oleh semacam pembatas tak terlihat. Melihat kalau mereka tidak bisa melangkahkan kaki keluar, mereka mundur menjauhi ambang pintu dan berkeliaran di luar.
Semua orang menghela napas lega karenanya.
“Kelihatannya mereka tidak bisa meninggalkan kuil.” Lin Qiushi berkomentar, “Kecuali saat … Sedang hujan.”
“Sepertinya begitu.” Alis Ruan Nanzhu masih berkerut. Ia menatap Xu Jin. “Sepertinya kita telah mengabaikan sesuatu yang sangat penting.”
“Sesuatu yang penting?” Lin Qiushi mengulangi. “Sesuatu yang penting …” Sebuah gagasan muncul dalam pikirannya, dan ia melebarkan matanya karena terkejut. “Bukankah kita lupa mengeluarkan gendangnya?”
Jika kakak perempuan itu terkurung dalam kuil, berarti kulitnyalah yang digunakan untuk membuat gendang. Terlebih lagi, gendang itu semestinya ada di tangan si adik perempuan. Bisa dikatakan, mungkinkah selama ini saat ia mencari adiknya, ia sebenarnya mencari kulitnya sendiri?
“Tsk. Aku lupa soal gendang itu.” Ruan Nanzhu mendecakkan lidah. “Memang, aku tidak dalam kondisi terbaikku. Aku bahkan tidak bisa berpikir dengan benar.” Ia tanpa disangka melupakan sesuatu yang begitu penting. Bahkan saat mereka pergi, tidak ada seorang pun yang ingat untuk membawa gendangnya juga.
“Tidak masalah. Bukan salahmu.” Lin Qiushi berkata, “Lagi pula, tidak satupun dari kita yang tahu apa syarat kematiannya. Bagaimanapun, ada kemungkinan kalau kita mengambil gendang, kita akan mati.”
Ruan Nanzhu hanya menggelengkan kepalanya, ia tidak lagi berbicara.
Setelah melihat dua dari anggota mereka dikuliti hidup-hidup, tidak ada seorangpun yang ingin kembali ke dalam kuil. Siapa yang tahu apakah monster-monster itu masih berkeliaran di dalam, menanti mereka?
Semua orang terduduk di dekat pintu masuk kuil dengan ekspresi suram, dalam diam menunggu kedatangan si pemandu wisata.
Pria yang dengan putus asa melarikan diri ke hutan lalu kembali ke kuil. Tapi ia kelihatannya tidak sepenuhnya sadar, agak linglung; ia meracau tak jelas tanpa henti dan dengan terus menerus mengalihkan matanya yang gila; seperti orang tidak waras.
Kejadian tadi sepertinya memberikan dampak yang cukup buruk pada semua orang.
Lin Qiushi bernasib baik; secara mental maupun fisik. Ia kadang mengobrol dengan Cheng Qianli untuk mencairkan ketegangan. Xu Jin tidak mengatakan apapun untuk waktu yang lama; matanya yang kosong hanya menatap ke kejauhan. Cheng Qianli bahkan memanggilnya, tapi ia sepertinya tidak bisa mendengar apapun.
Kalau ini dulu, Lin Qiushi akan mengira kalau gadis ini telah kehilangan kewarasannya karena takut dan insiden tadi memberinya pukulan keras, tapi setelah apa yang terjadi semalam, ia berpikir sebaliknya.
Apakah Xu Jin memang ketakutan? Apa ia memang takut pada monster itu, atau pada sesuatu yang lain?
Tentu, saat ini, ia tidak memiliki jawaban dari pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Si pemandu wisata tiba tepat waktu. Wajahnya tetap netral seperti biasa meski melihat berkurangnya jumlah orang dalam kerumunan. Dengan senyum lebar di wajahnya, ia membawa semua orang pulang ke kediaman masing-masing.
Hampir semua orang menolak makan malam hari itu. Banyak yang kembali ke kamar mereka lebih awal untuk tidur.
Tidak seperti yang lain, Li Dongyuan tidak peduli tentang apa yang terjadi; ia bahkan tidak terlihat terganggu sama sekali. Ia diam saat memakan makanannya, dan meminta Ruan Nanzhu keluar bersamanya untuk mengobrol sedikit.
Tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan, tapi saat mereka kembali, wajah mereka jauh lebih cerah.
“Tidur nyenyak.” Ruan Nanzhu mengucapkan selamat malam pada mereka, sebelum naik ke ranjang. “Lebih baik jangan bangun malam ini.”
Lin Qiushi mengangguk.
“Selamat malam.” Cheng Qianli menguap dan menutup matanya.
“Selamat malam.” Lin Qiushi mematikan lampu, menenggelamkan kamar itu ke dalam kegelapan.
Entah kenapa ngedadak aku jdi penasaran apa yg didiskusikan ama Nanzhu & Dongyuan
Nanzhu gk separah itu tidurnya pas di pintu kedua nya Qiushi tpi disini agak aneh aja gtu tiba2 bener2 susah dibangunin.. apa Xu Jin yg buat nanzhu gk bisa dibangunin ya..
Dari awal pas nanzhu niup suling dari tulang itu juga kelakuannya Xu Jin agak aneh..